キーマンの浦和・柏木陽介（撮影・六川則夫）

　サッカーW杯アジア2次予選のシンガポール戦（11月12日）と、カンボジア戦（11月17日）に臨む23人の日本代表が11月5日、発表された。ハリル・ジャパンでは195センチの長身GK・林彰洋（鳥栖）と、ナビスコ杯決勝で活躍したFW・金崎夢生（鹿島）が初招集された。

　これまでハリルホジッチ監督は代表メンバー発表の際に、選手の選考理由や長所を簡潔に述べるのが常だった。ところが今回はアジアでの戦いに慣れてきたのだろう。もう一歩踏み込んで、選手の起用法にまで言及した。その中で、一番長く話したのがMF・柏木陽介（浦和）だった。

「柏木には組み立てで参加してほしい。左利きでデュエル（攻守における球際での強さ）もしっかりしている。組み立てと運動量に期待しているし、攻撃面でバランスを取ってくれる選手。左利きはFKにも影響があるのでかなり期待している。彼にはできるだけ高い位置でボールを受けるように言っている。ゲームビジョンも面白いし、ボールを受ける前のアイデアをたくさん持っている」

　ハリルホジッチ監督といえば、高い位置でボールを奪って「タテに速く」入れるカウンターをこれまで推奨してきた。だが、2次予選で対戦した相手はいずれも自陣に引きもこり、低い位置でブロックを作って守るため、カウンターを仕掛けようにもスペースがなかった。敵が待ち構えているところに安易なタテパスを入れて奪われたら、それこそ相手の思うつぼ……逆にカウンターのリスクを負いかねない。

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