柴崎岳（撮影・六川則夫）

　サッカー日本代表は9月8日、W杯アジア2次予選でアフガニスタン（開催地＝イラン・テヘラン）と対戦する。第1回アジア大会以来、64年ぶり2度目の対戦となる。アフガニスタンは長らく低迷していたが、今回のW杯アジア2次予選ではカンボジアに1－0と勝利しただけに、決して甘く見ない方がいい。

　とはいえ、日本は確実に勝ち点3を奪わなければいけない相手である。日本と同じEグループのシリアは、初戦では6－0で勝利を収めただけに、日本も大差での勝利が望まれる。

　格下相手に2試合を消化し、1勝1分けと“消化不良”な試合が続く日本。いま、最も必要なのは「選手の自立」である。これまでの試合をみると、選手たちは、指揮官が求める「タテに速いサッカー」を実践しようと生真面目に取り組みすぎたように感じる。

　「タテに速いサッカー」とは、攻撃する相手からボールを奪取したら、素早く「守備から攻撃」に切り替えること。だが、こうしたサッカーを発揮する場面はほとんどなかった。なぜなら、初戦のシンガポール、第2戦のカンボジアもほとんど攻めず、ペナルティエリア内に人数を割いて守備を固める、“専守防衛”のサッカーを展開したからだ。

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