■義勇に「前を向かせた」、2度の目覚め

　義勇は、自分をかばって死んでしまった姉と錆兎の着物を「半々に」仕立て直した羽織を身につけている。義勇が目指したのは、かつての姉のように、兄弟弟子のように、他者を守れる自分になることだった。

　義勇の心は、姉の死と、錆兎の死によって、2回死んでいる。そのため、義勇が「生き返る」ためには、2度の「目覚め」が必要だった。

　最初の「目覚め」は、弟弟子の炭治郎によって、錆兎と約束した「お前も繋ぐんだ　義勇」という言葉を思い出した時。そして、2度目の「目覚め」は、最後の鬼舞辻無惨（きぶつじ・むざん）との戦いで限界に達した時に、悲鳴嶼・伊黒・不死川に助けられ、叱咜された時におとずれる。

　冨岡義勇は、仲間たちからの問いかけと叱咜によって、「まだやれる！！しっかりしろ！！水柱として　最後まで　恥じぬ戦いを！！」と言葉にできるようになった。義勇は、その時にやっと「真の水柱」として、「守りたかった者を守れる自分」へと変貌をとげたのだった。

◎植朗子（うえ・あきこ）
1977年生まれ。神戸大学国際文化学研究推進センター研究員。専門は伝承文学、神話学、比較民俗学。著書に『「ドイツ伝説集」のコスモロジー ―配列・エレメント・モティーフ―』、共著に『「神話」を近現代に問う』『はじまりが見える世界の神話』がある。

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