ファンに愛される若松勉の“不思議な魅力”　「生真面目男」が残した珍記録＆珍発言　

　翌78年6月13日の大洋戦では、これまた珍記録の3イニング連続本塁打を達成した。

　2対0の5回、根本隆から右越えソロを放った若松は、6回にも関本充宏の外角シュートに逆らわず左越え2ラン。さらに8対1の7回にも田中由郎から右中間にダメ押し3ランを放ち、76年の田淵幸一（阪神）以来、史上5人目（その後、巨人・山倉和博、清原和博も記録）の快挙を達成した。

　実は、若松は前日まで打率.228と絶不調。月平均20本程度しかバットを消費しない“打撃の職人”が4月は折るなどして32本も使っていた。

　だが、この日の朝、ほんの思いつきで「昔のバットを見てみたい」と自宅の物置に入ったことが幸運を呼び寄せる。

　前年9月、張本勲（巨人）と首位打者を争っていたときに使用したバットを手に取り、構えてみると、ピタリとフォームが決まった。そこで、試合でもこのバットを使ったところ、5回に根本の2球目を強振してファウルになった瞬間、「体が前に行ってる」と不調の原因に思い当たった。次の内角直球を力まずに振ると、「これだ！」という感触とともに1本目の本塁打が飛び出したというしだい。

「ヒットが出なくて眠れぬ夜もあった。それがこんな簡単にホームランが出るなんて……」と昔のバットのご利益に感謝した若松は同年、.341の高打率（リーグ2位）をマークし、球団初の日本一に貢献している。

　次も78年のエピソードである。

　5月23日の阪神戦、5対3とリードの8回2死二塁で、打者は若松。江本孟紀－大島忠一のバッテリーは、一塁が空いているので敬遠策をとったが、なんと若松は3－0からの4球目に飛びつき、三遊間を抜くタイムリー。マウンド上で江本が悔しがったのは言うまでもない。

　だが、この一打はけっして偶然の産物ではなかった。2球目と3球目が投じられた直後、福井宏球審が大島に「ボックスを出るのが早過ぎる」と注意するのを見て、「次は甘い球が来そうだ」と直感したのだ。

　捕手が経験の浅い大島だったこと、江本がボールを指に引っ掛けてコントロールを狂わせたことも幸いしたが、次の配球を読み、心の準備ができていたことが、何よりも大きかった。常に周囲の状況に目を配り、ヒントになりそうなものを見逃さないのも大打者の条件である。