J2の「残留争い」が熾烈すぎる 　“J1経験組”の大宮、松本山雅は初のJ3降格危機

　秋風が強まる11月。J1では残り5試合を残して下位6チームが勝点差7の中で争っているが、それ以上に「J2残留争い」が熾烈を極めている。残り6試合を残し、勝点差7の中に実に9チームがひしめき合っているのだ。

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　第36節（10月30、31日）を終えた時点でJ3自動降格となる下位4チーム（22位～19位）は、松本山雅（勝点31、得失点差－32）、北九州（勝点31、得失点差－24）、愛媛（勝点33、得失点差－24）、相模原（勝点33、得失点差－17）。そこから残留ラインぎりぎりの18位に金沢（勝点34、得失点差－17）、その一つ上の17位に山口（勝点35、得失点差－17）がおり、さらに16位・草津（勝点37、得失点差－16）、15位・大宮（勝点37、得失点差－3）、14位・栃木（勝点38、得失点差－11）の3チームも危険な位置にいる。

　現状で最も厳しいのは、松本山雅だ。2012年にJ2に参入して以降、反町康治監督の下で2014年にJ2で2位、2018年にはJ2優勝を飾り、2度のJ1昇格を果たしたクラブ。だが、8年続いた反町体制に終止符を打って迎えた昨季、コロナ禍の中で熱狂的サポーターの後押しも失った中、J2で13位と低迷。そして今季は開幕5戦未勝利（3分2敗）とスタートで躓き、第13節から8戦未勝利（3分5敗）という低迷の最中に柴田峡監督が解任。新たに名波浩監督を招聘して巻き返しを図ったが、指揮官の理想とはかけ離れた戦力と戦い方を強いられ、第20節からの13試合を3勝3分7敗と黒星が先行。そして第33節から4連敗を喫して最下位に沈んだ。

　松本山雅が苦しい理由は、残り6試合の対戦カードにもある。次節11月3日に前回対戦時に1対5と惨敗した町田（7位）と戦った後も、新潟（6位）、甲府（3位）と上位陣との対戦が続き、山口（17位）、相模原（19位）との直接対決2試合を経て、最終42節には9月以降の10試合で1敗しかしていない好調の長崎（4位）と対戦する。過去5シーズンの18位の勝点を見ると、2016年から順に「43」、「46」、「48」、「43」、「49」。大混戦となっている今季のJ2残留ラインを「勝点40」とやや低く見積もっても、残り6試合で勝点9以上を稼がなければならない。2019年に磐田と同時にJ2降格となった松本山雅だが、「首位快走でJ1復帰」の磐田に対して、「最下位低迷で初のJ3降格」と、全く逆の道のりを歩むことになる可能性は高い。