松本博文
現在の将棋界の序列は、四冠の藤井が1位で、三冠の渡辺が2位。藤井は名実ともに将棋界の顔となった。竜王として藤井は、名人の渡辺とともに、アマチュア向けの段位免状にも署名する立場だ。タイトルが増えれば予選などは指さなくなる一方で、将棋界を代表する立場としての仕事は増える。ハードスケジュールに変わりはない。そうした状況の中で過去の大棋士たちはみな、実績を残してきた。
藤井は冬場のタイトル戦には初登場となる。一方で渡辺は「冬将軍」とも呼ばれ、竜王戦、王将戦、棋王戦といった、年度後半でのタイトル戦で大きな実績をあげてきた。
世論が相手ノリの状況の中で戦うこともまた、渡辺にとっては何度も経験してきたことだ。
■下馬評を裏切る実績
「私は下馬評を裏切るだろう」
いまから15年前、竜王戦開幕を前に雑誌「将棋世界」（06年11月号）には、そう題された渡辺竜王（当時）のインタビュー記事が掲載された。佐藤康光棋聖（当時、52）が挑戦者になったら、という仮定で渡辺は次のように語っている。
「僕が勝つと思っている人はほとんどいないんじゃないですか。中立なファンの9割は、もし佐藤さんが来たら、佐藤さんが勝つと思っているでしょう」
でも世論の通りにはならないのでしょう？ インタビュアーの問いに渡辺は言った。
「ええ、そうはならないと思います」
渡辺はそのあと佐藤を挑戦者に迎え、見事に防衛した。
将棋界では過去に四冠と三冠がタイトル戦で対決した例はない。歴史的な大勝負で、渡辺はまたも下馬評を裏切ることができるだろうか。（ライター・松本博文）
※AERA 2022年1月3日－1月10日合併号より抜粋
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