強豪国を見てもGKの重要性が分かる。近年のW杯優勝チームの正GKの年齢（大会出場時）とA代表デビューの年齢を調べると、1998年フランス代表のファビアン・バルテズ27歳（代表デビュー22歳）から、2002年ブラジル代表のマルコス28歳（同26歳）、2006年イタリア代表のジャンルイジ・ブッフォン28歳（同18歳）、2010年スペイン代表のイケル・カシージャス29歳（同19歳）、2014年ドイツ代表のマヌエル・ノイアー28歳（同24歳）、2018年フランス代表ウーゴ・ロリス31歳（同21歳）と続く。特にブッフォン、カシージャスなどは若くから正GKとして活躍し、まさに「守り神」と言えるパフォーマンスと絶大な存在感で自国に歓喜をもたらした。

　カタールW杯の開幕は11月21日。1月の強化試合は中止となったが、残り4試合となったアジア最終予選、さらに7月の東アジア選手権、強化試合を通じてチームを進化させていく必要がある。その際に、進境著しい若手GKをスタメンに抜擢し、経験を積ませることは間違いなく有意義なことだ。格上チームからの勝利が求められるW杯本大会では、ビッグセーブでチームを救えるGKの存在は不可欠になる。日本代表が誇るレジェンドGKと言えば、川口能活と楢崎正剛の2人の名前が挙がるが、ともにA代表デビューは21歳のとき。彼らのような“若き守護神”の出現と誕生を待ちたい。

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