相棒猫が旅立って1年4カ月「今でも会いたくなる」 人間みたいなオス猫ヤタローとの９年間

これで夫まで陽性になったら？ ヤタローの介護や看取りはどうなるの？ 幸い、夫は陰性で、猫の世話ができました。

一方、私は抜釘手術が終わった後、（息子がコロナに感染したので）猫のために、退院の予定を一日早めてもらうことができました。

　ヤタローと対面すると、だいぶ弱って声は出せなかったけど、にゃあ（お帰り）と鳴こうとして喜んでいるみたいでした。コロナで隔離された息子もあと少しで帰宅できるので、「皆がそろうまでがんばろう！」と話しかけていました。

ヤタローは私の退院の二日後、（2020年10月23日）息子が戻る日の明け方に、私の傍らで静かに息を引き取りました。号泣しました。親が死んでもこんなに泣かなかったと思うくらい泣き、フラフラになるくらいでした。

亡くなった後に息子にラインで知らせると、「ちゃんと世話をしたかった。コロナのばかやろう」と、泣いていました……。息子は自分に罪悪感を抱いてしまったようで、なにも言葉がかけられなかったです。

◆フェルト人形として帰ってきたヤタロー

　私はヤタローが亡くなった後、化膿してしまった脚の治療のために10月末に再入院。その直後、ヤタローを慕っていたマメも腎不全で動物病院に入ったのです。その年の夏にはボス的猫も見送っていたので、家の（猫の）環境が変わってしまうことが不安でした。

ヤタローたちがいないことを思うと、退院することが怖くなり、このまま退院したくないなんて思ったり。

　退院して帰ると、猫にエサをあげる時に、私は無意識にヤタローの分までお皿を並べていました……それに気づいて泣き、仕事がない日はSNSにあげた過去の猫の写真を見て、思い出してはまた泣いて。鬱っぽくなりかけていたのかもしれません。

そんなとき、ある方が作る羊毛フェルトをネットで目にしました。写真から作るリアルで可愛い猫や犬の作品です。「はっ」としました。欲しいなって。

　その方はリクエストに応じていなかったそうですが、私がヤタローをなくした心境と、作って欲しいというお願いをメールすると、第一号として引き受けてくださいました。そして2カ月して、羊毛フェルトのヤタローが家に“戻り”ました。

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