北方線名物タマゴ断面の323型を200mm望遠レンズで捉えた一コマ。望遠レンズの圧縮効果でユニークな形状が強調された。城野～北方車庫前（撮影／諸河久）
北方線名物タマゴ断面の323型を200mm望遠レンズで捉えた一コマ。望遠レンズの圧縮効果でユニークな形状が強調された。城野～北方車庫前（撮影／諸河久）

　次の写真が個性的な風貌を持つ323型で、西鉄北方線といえばこの電車の存在を避けて通れない。321型の増備として1956年に323、324の2両を東洋工機が製造。上辺がすぼんだタマゴ形断面の車体形状で、自重12トンの全金属軽量車体だった。台車はブリル76E系の中古だが、木造四輪単車全廃後は北方線の名物電車となった。

　このうちの324が、北方線廃止から半年後の1981年7月に土佐電鉄（現とさでん交通）に譲渡され、土佐電鉄の301になった。西鉄時代からのツーメン仕様のまま、予備役として団体貸切用などに充当された。301がマスメディアの脚光を浴びたのは、1985年8月に路面電車としては初めての「カラオケ電車」に就役したからだ。

旧北方線324は土佐電鉄でカラオケ電車に改装された。座席定員26名のロングシートを生かし、その間に飲み物ホルダーの付いた長テーブルを設置。両端のスペースにカラオケ装置や飲料収納ケースが配置された。旧知寄町車庫　（撮影／諸河久：1986年11月24日）
旧北方線324は土佐電鉄でカラオケ電車に改装された。座席定員26名のロングシートを生かし、その間に飲み物ホルダーの付いた長テーブルを設置。両端のスペースにカラオケ装置や飲料収納ケースが配置された。旧知寄町車庫　（撮影／諸河久：1986年11月24日）

　最後のカットが斬新な外装を施された土佐電鉄301カラオケ電車。西鉄時代の末期に正面窓をHゴム固定支持にするなどの改装を受けており、顔の印象が原形と異なっている。301は20年ほど稼働したが、エアコンの未装備が仇となり、冷房付き2代目貸切電車607と交代し、2007年に退役している。引退後、同車を九州の同好者団体が買い戻し、JR筑豊線沿線で保存されていた。その後、西鉄が経営する福岡市の「香椎花園」に展示保存されたが、2021年に同園が閉鎖されたため、直近の消息はつかんでいない。

■撮影：1968年3月15日

※AERAオンライン限定記事

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