活気あふれる54年前の「北九州」商店街を堂々と貫いた路面電車　馬が車体を引くシーンも？

　筆者は単車時代の情景を撮り得なかったので、北方線沿線在住の畏友、加地一雄氏から拝借したのが次の写真だ。北方線の終点である北方停留所を魚町方から撮影した一コマ。左側の301は小倉電気軌道が開業時に新造した1型で、1920年枝光鉄工所製の木造単車。全長7.925m、定員40名（座席定員24名）で、往時はトロリーポール集電のオープンデッキスタイルだった。右側の312は1925年梅鉢鉄工所製の木造単車で、本連載で掲載した南海和歌山軌道線の前身、東邦電力和歌山支社から1941年に転入している。こちらは301より一回り大きく、全長8.534m、定員56名（座席定員22名）で、トロリーポールを明石電機製のビューゲルに換装していた。

馬に引かれる北方線の単車

　加地氏の作品中に貴重な一コマがあった。それは、廃車された北方線の単車を小学校の校庭に保存展示することになり、車体を馬で引いて搬出する記録だった。北方停留所の軌道終端まで322の推進で313を運び、ここでジャッキアップして単台車を抜き取り、次に陸路輸送用のタイヤを装備した仮台車に履き替え、写真のように馬一頭に引かれて北方の東側に位置する北九州市立葛原小学校の校庭まで運ばれていった。

　車体を保存された313は米子電車軌道から1941年に転入した屋根の浅いスタイルの木造単車だった。

北方車庫界隈の点描と黄昏

　次の写真は北方線の車両基地が所在する北方車庫前を発車する北方行き331型連接車。後ろにはビューゲルをZパンタに換装した321型ボギー車も続いていた。小倉の街もこの辺りまで来るとスカイラインがいっぱいに広がり、青空を背景にした気持ちの良い写真が撮れた。画面の右側に向う入庫線の奥が、検修庫のある北方車庫だった。画面左側の門扉の中も電留線があり、こちら側は331型連接車導入時の留置線不足に対応して増設された。

　高度成長期の小倉近郊はドーナツ化現象で北方沿線も住宅団地が拡大され、自動車渋滞の影響を受ける狭軌路面軌道の輸送力不足は深刻になっていった。「北九州高速鉄道」による小倉モノレール線の建設計画が進捗すると、北方線はモノレールの開業に先立って1980年に廃止された。