日本ハムが勝てず“新庄人気”に陰りも　新球場オープン控え、客入り不安視する声

“BIGBOSS”新庄剛志監督が指揮する日本ハムへの注目度が徐々に低下している。

【写真】日ハムのレジェンド左腕といえばこちら

　昨年の就任決定から新庄監督自ら多くの話題を提供し、開幕前は連日マスコミを賑わせた。監督としての“未知の手腕”にも期待が高まったが、蓋を開けてみると予想以上に負けが込んでいる。新球場移転を控えた札幌ドーム最終年だがスタンドには空席が目立つ状態だ。

　コロナ禍で各球団とも経営に苦しんでいる中、BIGBOSSは球界の救世主になると期待されていた。だが、いかんせんチームの成績が芳しくない。5月12日終了時点で首位から14.5ゲーム差の最下位で、6日には早くも自力優勝の可能性が消滅した。

「シーズンオフの貢献度は過去の監督たちの中でもトップクラスです。就任後、新庄監督の名前を見ない日はなかった。通常なら野球界の話題が少なくなる時期も常に話題の中心にいました。CM、テレビ出演を入れても日本ハム球団の宣伝効果は計り知れません。推定年俸1億円のもとは十二分に取れたはずです」（大手広告代理店関係者）

「昨年は中田翔の暴力事件や、球団公式ツイッターに選手の人種差別発言が入ったとされる動画をアップするなどグラウンド外での問題が多発。オフにはこれまでの中心選手が相次いで放出された。ファンからの風当たりは強く球団イメージは地に落ちましたが、新庄監督の就任で雰囲気が一気に変わりました」（日本ハム担当記者）

　昨年はシーズン中にも関わらず、野球とは関係ないところで話題になってしまった日本ハム。オフも西川遥輝、大田泰示、秋吉亮が“ノンテンダー”という名の実質的な自由契約で放出されたことが物議を醸した。暗いニュースが多い中で、現れたのが新庄監督だった。東京五輪で指揮官として侍ジャパンを金メダルに導いたOBの稲葉篤紀氏（現GM）が新たな監督になると見られていたが、まさかの人事となった。就任後は自らBIGBOSSと名乗り、球界だけでなく日本中の話題を独り占めした。