そして場内に足を踏み入れると、広大な壁面に並んだ約2千枚ものスケッチに言葉を失う。筑波大大学院を修了し、半年間だけゲーム会社に就職したものの、なじめず退職。造形や広告美術の仕事に明け暮れていた頃から、彼が描き続けたスケッチだ。約13×8センチの小さな紙に、極細ペンで人知れず描いてきた。ヨシタケは言う。
「絵本作家になる前からスケッチは僕の逃げ場所。いま、80冊、1万枚を超えました」
場内を歩き始めると、かすかに水の音が聞こえてきた。見ると、神々しい観音様が。ストローをくわえ、コップの中の水をブクブク鳴らし続けている。金魚鉢などで使うモーターが入っていて、空気を永遠に送り続ける観音様。ヨシタケが絵本作家に転向してからも、神奈川・茅ケ崎の自宅アトリエの窓際に鎮座し、彼を見守り続けてきた。
「今回、モーターを入れ替えたので『新生ぶくぶく観音』。イキの良いブクブクになっています」
■怒る大人の口にリンゴ
ヨシタケ自らが考案した「体験展示」もそこかしこにある。身体を使って「ヨシタケワールド」を体感できる仕掛けだ。
「僕、展覧会に行くと、すぐ飽きて帰りたくなるんです。額に入っている絵ばかりでつまんない。大人と子どもが楽しめるモノを作りたかった」（ヨシタケ）
たとえば、主人公の女の子・なつみが、お母さんに次々と独特のモノマネを披露する絵本『なつみはなんにでもなれる』（PHP研究所）。この物語から着想を得たアトラクションが「これ、なーんだ？」だ。「蚊をやっつけようとしている人」「耳に水が入った人」。ブースの中にあるお題を、一人がジェスチャーし、もう一人が答える。身体を動かすと、視点が変わる。『なつみは～』の原案コンセプトが、そのまま3次元で実現した。
デビュー作『りんご～』の関連では、「宿題したの？」「何回も言わせないで！」などと怒る大人たちの口に、スポンジ製のリンゴを投げつけるアトラクションも。壁に開けられた彼らの口にリンゴがうまく入ると、彼らは一瞬怒りを忘れ「美味しい～」と感想をもらす。筆者を案内がてら、ポンポンと上手にリンゴを投げ入れたヨシタケは、笑いながら言った。
「これも来場者参加型。投げつけられた大人は喜ぶので、いちおう、ウィンウィンなんです」
