古川雅子
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今年1月、これまでとはまったく違う新しいがん検査が実用化し、大きな話題となった。それは「線虫」を使った検査。線虫はがんにかかった人の尿には寄っていき、かかっていない人の尿からは離れていく。線虫の行動を利用して、がんの有無を見分ける。実用化にこぎつけた広津崇亮は、線虫の研究者でもある。金儲けのためではない。もっと技術を広めたいのだと力をこめる。
今年1月、広津崇亮（ひろつ・たかあき 47）が社長を務める東京都港区の「HIROTSUバイオサイエンス」は、世界初の“線虫がん検査”である「N－NOSE（エヌ・ノーズ）」を実用化した。
それは、「線虫」を使う検査。体長約1ミリの、ニョロニョロとうごめく「C．elegans（シーエレガンス）」という名の線虫である。
検査方法は、実にシンプルだ。尿1滴をシャーレに垂らし、線虫を置くと、がんである人の尿だと、寄っていく。がんではない人の尿だと、離れていく――。これは、好きな匂いに寄っていく「誘引行動」と、嫌いな匂いから逃げる「忌避行動」という、線虫特有の行動を生かして、がんの有無を見分ける検査なのだ。今のところ、胃、大腸、肺、乳、膵臓（すいぞう）、肝臓、子宮、前立腺など、15種のがんの人の尿に反応するとわかっている。
精度も高い。約3千例を解析した2019年12月末の段階で、がんである人をがんだと判定する「感度」は82・9％。がんでない人をがんではないと判定する「特異度」は85・5％。がんのステージ（病期）ごとの感度は、ステージ0、1という早期の段階で87％と、良好な結果が得られている。
「常識に囚（とら）われず、がん検査の仕組みや、人々のがんに対する意識そのものを変えたい」
こう話す広津は、線虫検査を、がんの早期発見につなげる「1次スクリーニング検査」と位置づける。受けた結果、がんのリスクが高いと判定された人が、2次スクリーニング検査として「5大がん検診」を受け、がん種を特定する。そんな検査の流れを新たに作りたいのだと言う。
春風亭一之輔
延江浩
沖昌之
