夏の甲子園ベスト8を「ガチ予想」　最激戦区は智弁和歌山、東洋大姫路のゾーン…勝ち抜くのは？

　最も激戦となった印象を受けるのが智弁和歌山、花巻東、東洋大姫路、済美、弘前学院聖愛、西日本短大付、明秀日立、聖隷クリストファーのゾーンだ。中でも選抜準優勝の智弁和歌山、昨年秋の明治神宮大会準優勝の東洋大姫路の近畿勢2校が中心となりそうだが、わずかに智弁和歌山が上回ると予想した。

　選抜ではエースの渡辺颯人（3年）に頼る部分が大きかったが、2番手の宮口龍斗（3年）に加えて田中息吹（3年）、和気匠太（2年）の2人も大きく成長。野手陣もチーム内の競争が激しく、確実に底上げされた印象だ。また捕手の山田凛虎（2年）も2年生ながら攻守に抜群の存在感を示しているのも大きい。激戦のゾーンを勝ち抜けば4年ぶりの夏の頂点も見えてくるだろう。

　最後は青藍泰斗、佐賀北、市船橋、明豊、県岐阜商、日大山形、北海、東海大熊本星翔のゾーン。そこまで飛びぬけたチームは不在という印象だが、5年連続出場となる明豊が勝ち上がると予想した。

　投手陣は左右のタイプの異なる3人が揃い、いずれも失点が計算できるのが強み。打線も上位は機動力が使え、また守備も大分大会5試合で2失策としっかり鍛えられている。対抗として面白いのが県岐阜商だ。2年生エースの柴田蒼亮はスピード、コントロールともに高レベルで、岐阜大会では28回を投げて1失点と抜群の安定感を誇る。打線も好投手を相手に見事な集中打を見せ、チーム打率は4割近い数字をマークした。創部100年という節目の年だけに、今大会にかける思いも強いだろう。

　昨年は京都国際が初優勝を果たし、大社が旋風と呼ばれる活躍を見せたことが大きな話題となった。それだけに今年も前評判はそこまで高くなくても上位進出するチームが出てくることを期待したい。

（文・西尾典文）

［AERA最新号はこちら］