マーメイドジャパンのソリストに抜擢された17歳の比嘉もえは、世界水泳選手権（7月、シンガポール）で輝夜姫（かぐやひめ）を演じる。
【写真】フィギュア世界国別対抗戦・フリー演技後の様子を「大型犬の散歩」と呼ばれたペアはこちら
2024年パリ五輪でチーム5位・デュエット8位という成績だったアーティスティックスイミング（AS）日本代表は、2028年ロサンゼルス五輪に向け、新体制でスタートした。新ヘッドコーチ（HC）として、宮川（旧姓立花）美哉氏が就任。選手についても、パリ五輪代表のメンバーは11人中4人のみというフレッシュな顔ぶれで世界選手権に臨む。
世界選手権でソロ（非五輪種目）を泳ぐ比嘉は、パリ五輪でチーム・デュエット代表を務めた。史上最年少の14歳で日本代表入りした逸材で、ソリストとしても2022年世界ジュニア選手権で優勝した経験がある。身長173センチの恵まれた体躯で、プールサイドに立った瞬間に人目を惹く華やかさを持つ。
日本選手権（5月3～5日、東京アクアティクスセンター）の最終日、マーメイドジャパンはエキシビションという形で演技を行った。ワールドカップ・カナダ大会に出場した日本代表は前日夜に帰国、時差調整もままならないまま臨んだという。「やっと日本の皆様に見ていただけるチャンスなので、是非出させていただきたい」（宮川HC）という思いからの強行出場だった。
比嘉が披露したソロ・テクニカルルーティン（TR）のテーマは「輝夜姫～Light of the soul」。桜をあしらった衣装をまとって登場した比嘉は、雅楽師の東儀秀樹氏による曲に合わせて泳いだ。竹から早く出たくてうずうずしていた輝夜姫が、中盤で誕生。弾けるように泳ぐが、最後は月と地球への相反する思いに葛藤するというストーリーだ。
演技後に取材に応じた比嘉は、この演目を大きなプールで泳ぐのは二回目だと説明。初めてソロ（TRのみ）に出場したワールドカップ・カナダ大会では、1位中国、2位スペイン、3位オーストリアに次ぐ4位だった。インタビュアーにハードスケジュールを気遣われ「大丈夫です」と気丈に答えた比嘉は、「ちょっと今日は、体のはまりが良くなくて」と反省した。
