センバツに出場するチームの野手では小堀弘晴（健大高崎・捕手）、高橋蓮太郎（花巻東・捕手）、蝦名翔人（青森山田・二塁手）、赤埴幸輝（天理・遊撃手）、阿部葉太（横浜・外野手）、奥駿仁（西日本短大付・外野手）などが候補となる。

　現時点でドラフト上位候補と言える選手は不在という印象だが、プロの球団が好みそうな選手としては蝦名と赤埴の内野手2人となりそうだ。ともに大型で選手としてのスケールの大きさがあり、蝦名はボールをとらえる感覚、赤埴は堅実さとスピードを兼ね備えた守備が特に大きな持ち味だ。センバツでのパフォーマンス次第では一気に上位候補に浮上してくることも考えられるだろう。

　センバツ出場を逃した投手では芹沢大地（高蔵寺）、森陽樹（大阪桐蔭）、福田拓翔（東海大相模）、宮内渉吾（中京大中京）、藤川敦也（延岡学園）の5人が上位候補と言える存在だ。

　この中で昨年の夏から秋にかけて一気に評価を上げてきたのが芹沢である。秋は県大会の初戦で敗れたものの、これはリリーフした投手が打ち込まれたものであり、芹沢自身は6回を投げて被安打1、10奪三振で無失点と快投。まだ細身だがバランスの良いフォームと柔らかく強い腕の振りは一級品で、ストレートはコンスタントに140キロ台中盤をマークする。変化球、コントロールも高校生の左腕としてはかなり高いレベルにあり、スカウトからは2年の段階でもドラフト指名レベルという声も聞かれた。所属するチームは強豪校ではないだけに高校から直接プロ入りせずにワンクッション置く可能性もありそうだが、プロ志望となれば上位指名の可能性は高い。

　一方の野手は現時点で上位指名候補と言える選手は不在という印象だが、面白い存在になりそうなのが新井瑛太（滝川・投手兼外野手）だ。150キロを超えるスピードが話題となることが多いが、投手としてはまだ経験が浅いこともあって完成度は低く、むしろ目立つのが野手としての能力の高さだ。

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評価を“爆上げ”する新3年生は現れる？