V奪回は容易ではない。ソフトバンクは17年から4年連続日本一に輝いたが、20年から3年連続V逸。オリックスの後塵を拝した。再びソフトバンクを追いかける立場となったオリックスは岸田新監督の下で再スタートを切る。前出の球団OBは、チーム再建のキーマンに宗を挙げる。
「得点力を上げることは重要なテーマですが、オリックスは投手陣を中心に守り勝つ野球です。今年は精彩を欠きましたが、三塁の守備能力が高い宗は象徴的な存在です。真面目な性格だけど、今までは先輩に引っ張られて伸び伸びできた部分があった。28歳という年齢や実績を考えると、彼がチームを引っ張ってほしい。責任と自覚を持たせるためにも主将に抜擢してもいいと思います」
もう二度と暗黒時代には戻りたくない。選手たちの総意だろう。再びはい上がるため、覚悟が問われる。
（今川秀悟）
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