上田耕司
9月12日に告示日が迫る自民党総裁選には、「ポスト岸田」を狙う候補者たちが続々と名乗りを上げ始めた。これまでに10人超が出馬への意欲を示すという異例の展開となっているが、前回（2021年）の総裁選で岸田文雄首相との「決選投票」まで駒を進めた河野太郎デジタル相（61）も出馬表明した。かつては「自民党の異端児」と呼ばれた河野氏だが、最近では、旧態依然とした自民党体制に“迎合”する姿勢も目立つ。3年前とは取り巻く環境も大きく変わった河野氏に勝機はあるのか。河野氏の地元・神奈川県平塚市で支援者や側近たちを取材した。
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河野氏が自民党総裁選に出馬するのは、今回が3回目となる。09年、21年にも挑戦し、いずれも敗北を喫した。前回の総裁選当時は、報道各社の世論調査でも「次の首相にふさわしい人」で1位を獲得するほど支持されていた河野氏だったが、今回、その期待は下降気味だ。
日本テレビが党員、党友を対象に独自に行った電話調査（9月5日公表）によれば、1位（支持率28％）が石破茂元防衛相、2位（同18％）が小泉進次郎元環境相、3位（同17％）が高市早苗経済安全保障相となっており、河野氏は大きく水を開けられ、青山繁晴参院議員と並ぶ7位（同3％）だった。
最近では、持ち前の“突破力”も影を潜めつつある河野氏。持論だった脱原発は封印し、自民党の裏金問題への対応には甘さもみられる。後ろ盾となる麻生太郎副総裁への“迎合”とも取れる姿勢も目につくこともあり、かつての勢いは感じられない。
こうした現状を地元の支援者はどう見ているのか。平塚商工会議所の常盤卓嗣会頭はこう話す。
「世論調査の結果ばかりが全てだとは思いません。河野さんからは2～3日前に電話をいただき、『総裁選に立候補しますので、よろしくお願いします』と言われました。私は自民党員ですから総裁選にも投票できます。私からは『とにかく頑張ってやってください。応援しますから、できることがあったら言ってください』と伝えました」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
