戦国時代のJリーグ、首位快走の町田の失速の可能性は？　残留争いでよもやのチームがJ2降格危機

　サッカーJ1リーグはクラブ間の力が拮抗して激しい順位争いを繰り広げている。その中で、首位を快走しているのがJ2から初昇格した町田だ。現在15勝5敗4分で勝ち点49。2位・ガンバ大阪に勝ち点5差をつけている。

【写真】いまは降格争いに巻き込まれるチームが王者だったころ

　町田のサッカーは、日本でなじみが深いポゼッションサッカーとまったく異なる。青森山田高校を28年間率いて、昨年から町田の監督に就任した黒田剛監督の哲学が色濃く反映されている。前線にロングボールをどんどん放り込み、出足の鋭さと運動量、フィジカルの強さでセカンドチャンスを次々に構築する。ロングスローを多用し、短い手数でゴールに迫るため、相手チームの選手が時間の経過と共に体力を消耗していく。魅せるサッカーとは言えないが、勝ちに徹したスタイルと言える。就任初年度の昨年にJ2優勝を飾ると、初昇格したJ1でもダークホースどころか優勝争いの中心になっている。

初昇格初年度優勝の可能性は十分

　スポーツ紙デスクは「日本代表が苦手とする中東のサッカーに似ています。ボールを奪われるとすぐにプレスを掛けて奪い返し、ロングボールとショートカウンターで相手ゴールに迫る。シンプルなサッカーに見えますが、約束事がきめ細かいのが特徴です。守備では立ち位置が徹底していますし、攻撃時のセットプレーは何十種類も引き出しがある。守りが固いチームなので失速しないと思います。初昇格初年度でのJ1優勝の可能性が十分にある」と分析する。

　補強も抜かりがない。攻撃の軸だったFW平河悠がイングランド2部ブリストル・シティへ期限付き移籍したことで戦力ダウンが危惧されたが、日本代表のMF相馬勇紀（名古屋）を完全移籍で獲得することが7月23日に発表された。サイドアタッカーとしての能力は際立っているだけに、移籍が実現すれば平河の穴を埋める活躍が期待される。

　ただ、サッカー雑誌の編集者は「優勝争いは最終盤までもつれるのでは」と分析する。