天皇、皇后両陛下が訪ねた英国最大の子ども向け専門博物館「ヤングV＆A」の計り知れない魅力と可能性　ロンドン現地レポート

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国賓として英国訪問中の天皇、皇后両陛下が向かった先は…

　ロンドン東部に位置する「ヤングV＆A（旧V&A子ども博物館）」。膨大な美術工芸品の宝庫「V&A（ビクトリア・アンド・アルバート博物館）」の分館で、1974年、イギリス最大の子ども向け専門博物館としてオープンした施設だ。その充実した内容で国内外でよく知られていたが、6月27日、国賓として訪英中だった天皇、皇后両陛下が訪問。注目度が一段と上がったようだ。

「ヤングV＆A」は、地下鉄セントラルラインのベスナル・グリーン駅近くの豊かな森の中にある。2023年7月には、約26億円をかけた改修工事を終えて、「ヤングV&A」と改称してリニューアルオープン。生まれ変わった博物館を祝って、キャサリン妃が駆け付け、施設の素晴らしさを称賛している。キャサリン妃は、子どもたちがそれぞれの課題を見つけ、自ら解決に取組む自主性を育てる教育環境の重要性を訴えている。「ヤングV＆A」はその目的にぴったり合うという。

　7月、筆者は現地で「ヤングV＆A」を訪ねた。3つの三角形の屋根には思わずワクワクするし、館内に入れば巨大なドームに圧倒される。「デザイン」「イマジン」「プレイ」などをテーマにしたギャラリーが並び、館内にある清潔なカフェでは親子がくつろいでいた。驚くのは「Free for All（すべて無料）」で予約もいらないことだ。