大谷の古巣エンゼルス、暗黒期の出口見えず…トラウトも「トレード価値下落」で手詰まり感

　昨オフにドジャースに移籍した大谷翔平が新天地で躍動している。今季は昨年に肘の手術を受けた影響で“打者一本”での出場となっているが、ここまで打率.316（ナ・リーグ2位）、27本塁打（同1位）、64打点（同3位）と三冠王が視野に入るほどの活躍ぶりだ。

【写真】イチローだけじゃない！MLBの年金額「満額支給」の日本人選手がこちら（ほか3人）

　日本ではその大谷のパフォーマンスとともに新天地ドジャースの強さも報じられるが、気になるのは大谷がメジャーで最初に在籍し、6年間プレーしたエンゼルスの戦いぶりだ。

　今季は大谷が抜けたことから下馬評が低かったが、予想を覆すことはできずここまで苦戦。現地7月4日終了時点でア・リーグ西地区で36勝50敗の4位となっており、2014年以来となるポストシーズン進出は早くも厳しい情勢となっている。

　投打で主力だった大谷が抜けた割には善戦しているとも言えるが、“弱点”が改善できておらず、さらなる暗黒期が続く雰囲気も漂わせている。打つ方は大黒柱のマイク・トラウト外野手が開幕早々に膝の怪我で離脱したものの、ローガン・オホッピー捕手、ザック・ネト遊撃手ら若手が奮闘し、ルイス・レンヒーフォ二塁手、テーラー・ウォード外野手など、打線はハマればリーグ屈指の破壊力を秘めている。

　昨年は本塁打王を獲った大谷の存在も大きかったが、他の選手も長打力を発揮し、ア・リーグ3位のチーム本塁打（231）をマークしていることからも打線には元々力はあった。先述した選手以外にもミッキー・モニアック、ジョー・アデル両外野手らポテンシャルが高いプレイヤーが在籍しているだけに、野手陣は未来に向けて期待が持てる状況と言ってもいいだろう。

　だが昨年ア・リーグ15チーム中12位だったチーム防御率（4.64）は全く上向かず、今季はここまで同リーグ最下位（4.62）。最も期待されていたプロスペクトの左腕リード・デトマーズは防御率6.14とデビュー以来、足踏み状態で、他の先発陣も安定感を欠いている。頑張っていると言えるのは2022年オフに3年総額3900万ドル（約63億円）で獲得した左腕のタイラー・アンダーソン（チームトップの7勝、防御率3.03）のみだ。