高梨雄平は巨人に欠かせない存在に　FA権取得で注目度増、“チーム愛”で残留は濃厚なのか

　巨人・高梨雄平は左打者封じのスペシャリストとして高い評価を受けている。今シーズン4月に国内FA権を取得した左腕は、今ではグラウンド内外でチームに欠かせない存在となっており、オフの去就には早くも注目が集まっている。

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　6月23日のヤクルト戦、東京ドームが大きな歓声に包まれた。ヤクルトの西川遥輝が放った一塁ゴロのベースカバー時、ボールを受け取った高梨はベースへ向けて咄嗟にスライディングをしてアウトを掴み取った。

「（打者走者と）交錯するなと思って、スライディングしかないなと思いました。かわしながら。上手いことああいう感じになりました」（試合後の高梨）

　マウンド上では常に冷静でクレバーな印象を受けるが、同時に必死な泥臭いプレーを見せたことが話題となった。前日の同カードでは両チームスコアレスの8回に登板して2失点を喫して敗戦投手になり、この日は絶対に負けないという高梨の“負けん気”の強さが出た場面でもあった。

「大事な場面で投げる役割なので常に結果を求めている。仮に打たれた時も同じ失敗を繰り返さないように努力している。試合後は登板映像を何度も見返しています。貪欲な姿勢が投手陣に好影響を与えている」（巨人関係者）

「常に客観的に自分を見ている。結果に一喜一憂せず冷静に登板を振り返ることで、失敗（＝打たれる）がないようにしている。決めたことに突き進む我の強さも持っている頑固な奴です（笑）」（巨人関係者）

　今季がプロ入り8年目となる高梨は2016年に社会人のJX-ENEOSからドラフト9位指名で楽天に入団。ドラフトの指名順位が示す通り、決して高い評価をされてのプロ入りではなかったが1年目から46試合に登板して防御率1.03と活躍。その後も、貴重なリリーフ左腕として楽天のブルペンを支えた。

　そして、コロナ禍で開幕が遅れた2020年シーズンの序盤に中継ぎ左腕が補強ポイントだった巨人にトレード移籍。「（楽天で）優勝したかったですが、それはこのあとの野球人生で叶えられるように頑張っていきます」と語った高梨は新天地でも、引き続き素晴らしい投球を披露している。