今川秀悟
将来的なメジャー挑戦の意思はあるが…
昨年のWBCを経験した投手たちは豪華な顔ぶれだ。ダルビッシュ有（パドレス）、大谷翔平（ドジャース）、今季から海の向こうに渡った山本由伸（ドジャース）、今永昇太（カブス）、松井裕樹（パドレス）ら「メジャー組」を筆頭に、NPBでプレーしている佐々木朗希（ロッテ）、宮城大弥（オリックス）、戸郷翔征（巨人）、高橋宏斗（中日）もメジャーから熱視線を送られている。
あるメジャー代理人は、WBCで活躍した日本人投手たちについてこう話す。
「佐々木、宮城、戸郷、高橋宏斗…みんな欲しいよ。彼らは今すぐにでもメジャーに通用する。力強い直球を投げられるだけでなく、変化球の質、制球力が高い。日本人投手の特徴だけど、投球の引き出しが多いので本調子でなくても試合途中に修正する能力が高い。今永、山本の活躍で日本人投手の評価がさらに上がっている。気になる投手は映像で逐一チェックしているよ」
高橋も昨オフの契約更改で、将来的なメジャー挑戦の意思を球団側に伝えたことが、メディアで報じられた。WBCの大舞台でプレーしたことで、新たな目標を見出したのだろう。さらなる高みを目指すことは野球人として当然といえる。だが、現時点で通用するかと言えば厳しい。前出のメジャー代理人は高橋について、以下のように分析する。
「良い球を投げるし、大きな可能性を秘めていると思う。ただ、狙ったところに投げられるコマンド能力が低いことが大きな課題だね。制球が定まらないと、四球や安打を打たれる危険性が上がる。同じ左腕でも今永、宮城は制球力が抜群にいい。この部分が大きな違いになる。結果を出すことで自信につながる部分もあると思う。彼はシーズンで規定投球をクリアした経験がないし、2ケタ勝利を挙げた経験もない。1軍で活躍することを数年続ければ、メジャーでも評価が上がるでしょう」
沖昌之
ラリー遠田
北原みのり
