内田理央(写真:山根英一/アフロ)

性格は「ネガティブで地味」

 どちらかといえば、コメディーの印象が強い内田だが、『ダブルチート』では、正義感が人一倍強く、被害に遭った市民に寄り添う情に厚い刑事・宮部ひかり役を好演している。

 劇中のひかりは、「こんなのおかしいですよ。逮捕できる人間だけ逮捕して、本当の悪人を見過ごすなんて!」と先輩刑事に主張する場面があるが、こうした役柄は内田にとって新境地ともいえる。前出のプロデューサーが続ける。

「現在32歳の内田さんですが、近年は特に演技に迫力が増し、シリアスなシーンも説得力が増しています。月9ドラマ『風間公親-教場0-』の第1話でも、追い詰められる容疑者役を表情豊かに好演しました。同じく真面目な作風の『ダブルチート』でも表情をコロコロと変えながら、ひかりの正義感の強さを表現しています」

 着々と女優として進化を続け、役の幅を広げている内田だが、デビューは有吉弘行がMCを務めていたグラビアアイドルの登竜門『アイドルの穴~日テレジェニックを探せ!~』(日本テレビ系)だった。

 当時、日本大学法学部の学生だった彼女は、「ド新人アイドル」というキャッチコピーで同番組に1年にわたり出演。その後、アイドルやファッションモデルとして活動し、“だーりお”の愛称で男女問わずファンを増やしていく。テレビ誌編集者は、内田の人柄についてこう話す。

「内田さんは、キラキラとした外見とは裏腹に、性格は『ネガティブだし、地味だし、陰』であると、インタビューなどで繰り返し自称してきました。特に20代前半までは人見知りがひどかったそうで、当時は『私は貝になりたい』と思っていたとか。そんな“陰キャ”な部分もポップなノリでネタにしてきたことは、『だーりおを応援したい!』という熱心なファンを増やす要因になったと言えます」

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