羽生善治氏が50歳を過ぎても強者でいられる理由とは？「若さ」と「直観力」は比例しない

「画期的なひらめきや判断」を生む直観力は、年齢を重ねてこそ磨かれる側面がある。将棋の第一線で長年活躍を続ける羽生善治九段（53）が、その象徴的な例だろう。千葉大学脳神経外科学元教授の岩立康男氏は、著書『直観脳 脳科学がつきとめた「ひらめき」「判断力」の強化法』（朝日新書）のなかで、加齢という制約の中でも、直観力の向上は可能だと明言している。「直観力に年齢制限はない」といえる根拠とは？『直観脳』から一部を抜粋して解説する。

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直観に年齢の壁はない

　意味記憶の蓄積が、優れた直観力の発揮に欠かせないということは、すなわち全ての人にとって、直観力は「今」が最も冴えわたっているのだと言える。人生の経験知は「今」こそ人生で最大に達しているはずだからだ。歳を重ねながら、仕事も趣味も真剣に取り組むことによって、その人の「良い経験」として蓄積している。

　しかし、現実はそう単純ではなく、脳の加齢によって変化が起きてくることは否めない。脳は生きていて、新たな経験知を記憶として残すと同時に、加齢による脳細胞の死と脱落・減少によって意味記憶のネットワークも少しずつ失われていくからだ。

　 残念だが、こればかりはゼロにはできない。進化した脳は、全身の20％にあたる大量のエネルギーを消費する「最も贅沢な臓器」であり、その代謝負荷と酸素消費による活性酸素の影響によって「最も維持の難しい臓器」であるからだ。