井上有紀子
ツイッター（現X）にアップされた漫画から人気に火が付いた「ちいかわ」。ほかにもSNS発の注目のキャラクターたちがいる。なぜ多く人の心をつかむのか。AERA 2023年12月25日号より。
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「おぱんちゅうさぎ」の主人公は、今にも泣きそうだが、ひたむきに健気に生きるウサギだ。22年、クリエーター「可哀想に！」さんがSNSにイラストを載せ、LINEスタンプなどでも人気に。可哀想に！さんのYouTubeチャンネル（登録者99万人）で、ショートアニメも公開している。
同作の特徴は、とことん「かわいそう」であること。小銭をぶちまけて焦っているのに、街ゆく人はスルーしていく。小銭を拾うの手伝ってよ……。
「人と共有したくなるような、日常あるあるの話なんです。しかもキャラクターがかわいい。誰もがわかる不憫×かわいい＝全世代に通じるコンテンツになるのだと思います」（Z総研の道満綾香さん）
人間味ある身近な存在
SNS発のキャラクターには「人間味」があると道満さんは言う。
「ちいかわにお酒が好きなキャラがいるけど、SNSを見ていたらナガノさんもお酒が好きそうとか、人間味が見えます。おぱんちゅうさぎも、可哀想に！さんが体験したことを元にしているように思えますよね。とっつきやすいと思います」
働く人をダイレクトに励ましてくれる「コウペンちゃん」もSNS発の人気者だ。
17年にイラストレーターの「るるてあ」さんがツイッターに「出勤してえらい！」とコウテイペンギンの赤ちゃんのイラストを投稿。肯定してくれるペンギンの赤ちゃん「コウペンちゃん」と呼ばれるようになった。
コマ割りなどはなく、水彩画のイラスト1枚の世界観。コウペンちゃんが、「休んでえらい」などと優しく声をかけてくれる。
平日の午後、東京駅一番街の東京キャラクターストリートにある「コウペンちゃん はなまるステーション」にスーツを着た男性（30）の姿があった。東京出張に合わせて買い物にきたという。
「会社で『あ～疲れた』と思ったとき、コウペンちゃんがそばに来て『えらい』って言ってくれる。そんな気がしています」
店を運営するキデイランド商品部部長の岸本天さんは言う。
「憧れの存在ではないけれど、いつも隣にいてくれるような、身近な存在ではないでしょうか」
（編集部・井上有紀子）
※AERA 2023年12月25日号より抜粋
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