日本スポーツの躍進の裏に外国人コーチの手腕　善戦ではなく「勝利」選手の意識が変化

　行き過ぎた勝利至上主義にも歯止めがかかり始めた。日本のスポーツ界にはこれまで、小学生年代から過剰に勝ちを求める風潮が少なからずあった。2022年に柔道の小学生の全国大会が廃止されたのも勝利至上主義への懸念からだ。平尾さんは続ける。

「勝利だけを求めると選別につながり、選ばれない子はおもしろくなくてやめていってしまいます。競技人口の裾野が狭くなる。スポーツはそもそも楽しむものだし、生涯スポーツとして続けられる風土があってこそ突出した選手も出てくるはずです」

　勝ち負けよりも、楽しむ──。こうした意識は都市型の新スポーツで顕著だ。東京五輪で日本勢が金3個を含むメダル5個と大活躍したスケートボードでは、他国の選手が決めた大技を一緒に喜び、失敗した選手には皆が駆け寄って励ます姿が感動を呼んだ。女子パーク金メダルの四十住（よそずみ）さくらはJOCが行ったインタビューでこう話している。

「本当に楽しく、みんな友達とワイワイしながら、お祭りのような感じでプレーしています。それが当たり前だよね」

　日本は間もなく、本格的な人口減少期に突入する。スポーツ界も少しずつシュリンクしていくだろう。だが、こうしてスポーツを本気で楽しむ姿勢に、これからの躍進を支えるヒントが隠されているかもしれない。（編集部・川口穣）

※AERA　2023年10月16日号より抜粋