八村との“仲”でも話題、レブロン・ジェームズがいかに“偉大”か　21年目のシーズンにかかる期待

　NBAのスーパースター、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）が、21年目のシーズンを間もなく迎える。

【写真】引退後も存在感抜群のレジェンドといえば

　ジェームズは、2021年に背番号を23番から6番に変更していたが、NBAが、昨年7月に亡くなったレジェンドの故・ビル・ラッセルさんの功績をたたえリーグ全体で背番号6番を永久欠番にすることを決定。その時に6番をつけているプレーヤーはそのまま着用できたが、ジェームズは「ラッセルに敬意を表して」、3シーズンぶりに23番をつけコートに立つことになる。

　オフシーズンは、チームメイトの八村塁とトレーニングを重ねるシーンが度々報じられ、米メディアではダービン・ハムHCの「レブロンは、八村を自身の代役と呼んでいる」という言葉を紹介するなど、八村を“後継者”としていることも紹介。八村とのトレーニングについて質問されると、ジェームズが「酷かった。彼（八村）はこれまで一緒にトレーニングしてきた中で最悪の男。酷いよ」と近くにいた八村を指さし“酷評”し、その直後に「八村のことが好きなんだ」と“ツンデレ”だったシーンも公開され、師弟関係が良好なことをうかがわせている。

　ジェームズといえば、2003年のドラフト指名前から全米で大きな注目を浴び、NBA入り後も20年にわたってトップに君臨し続けているプレーヤーだ。

　オハイオ州アクロン出身のジェームズは、セント・ビンセント＝セント・メアリー高校時代から全米中を揺るがす活躍を見せると、地元のクリーブランド・キャバリアーズからドラフトでいの一番に指名されNBA入り。ルーキーシーズンからスターの階段を上り、これまで数々の金字塔を打ち立ててきた。

　挙げればキリがないが、ジェームズの偉業をいくつか紹介すると次の通り。

NBAチャンピオン：4回（2012、2013、2016、2020）
NBAファイナルMVP：4回（2012、2013、2016、2020）
NBAシーズンMVP：4回（2009、2010、2012、2013）
NBAオールスター：19回（2005-2023）
NBAオールスターゲームMVP：3回（2006、2008、2018）
オールNBAファーストチーム：13回（2006、2008-2018、2020）
NBAルーキー・オブ・ザ・イヤー（2004）
NBA得点王：1回（2008）
NBAアシスト王：1回（2020）
NBA歴代最多得点記録：38,652得点（昨季まで）
NBA史上初の30,000得点、10,000リバウンド、10,000アシスト達成
AP通信年間最優秀アスリート賞：4回（2013、2016、2018、2020）
五輪金メダル：2回（2008、2012）

　これらは代表的なもので、他にも列挙しようと思えばいくらでも出てくる。