甲子園での記憶をかみしめるように振り返る斎藤さん。当時のチームメートと会えば、激闘の数々の話に花が咲くのかと思いきや、「むしろ日常の思い出話で盛り上がります」と笑う。

「宿舎では試合前日の夕食に毎回、『敵に勝つ』のゲン担ぎでビフテキとカツを出してくれたんです。大会の終盤はテキカツの4連投だったなとか、本来は最大6試合なので6食分しか準備されていなかったのか、最後の日だけは半切れずつになっていて、『あれ、今日は少ないな（笑）』と感じたこととか。試合後に宿舎に戻ってきて大浴場に行ったときには、シャワーの数が限られていて後輩と奪い合ったのも笑い話ですね」

キャスターに就任

　斎藤さんは今夏、「熱闘甲子園」（ABCテレビ・テレビ朝日系）のキャスターに就任。球児たちにこうメッセージを送る。

「強打者をどう抑えるか、試合前日に宿舎で捕手とすごく打ち合わせたことなど、僕には仲間とのいろいろな思い出があります。夏は一発勝負。1日でも長く、悔いの残らないように、仲間との時間を大切にしてほしいなと思います」

（編集部・秦正理）

※AERA　2023年8月14-21日合併号

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