「J1残留争い」も正念場　夏の補強の“効果”は？ リーグ再開後に浮上の気配あるチームも

　連日にわたって熱中症警戒アラートが発表される中、J1リーグ再開の時が近づいてきた。全チームが34節中21節まで終え、神戸と横浜FMが激しい首位争いを繰り広げる一方で、下位では残留争いが数チームに絞られてきている。来季からの各カテゴリー「20チーム」統一のために今季のJ2降格クラブは「1」のみ。果たして脱落する危険性があるのは、どのチームなのか。

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　7月を終えて最も危険な最下位に沈んでいるのは湘南だ。勝点13（2勝7分け12敗、26得点44失点）。開幕当初こそアグレッシブな戦いぶりで第1節の鳥栖戦（○5-1）、第6節のG大阪戦（○4-1）と大勝したが、今季リーグ戦の白星はその2試合のみ。現在15試合未勝利で、その間の成績は5分け10敗。第18節の鳥栖戦（●0-6）から浦和戦（●1-4）、横浜FM戦（●1-4）とダメージの残る大量失点ゲームが続いた。

　その中で今夏、エースのFW町野修斗が海外移籍した。だが、現チームの最優先課題は守備であり、ベルギーから若手ホープのMF田中聡を復帰させ、鹿島からは経験豊富なDFキム・ミンテを獲得。さらにクラブOBの名塚善寛氏をトップチームのコーチとして招聘した。FWにも清水からディサロ燦シルヴァーノを獲得しており、フロントの必死さは伝わってくる。あとはその“効果”をすぐに出せるかどうか。リーグ戦再開初戦の8月5日の広島戦は、今後の流れも決める非常に重要な一戦になる。

　湘南とわずか勝点1差の17位にいるのが柏だ。勝点14（2勝8分け11敗、18得点33失点）。開幕6戦未勝利スタートから調子が上がらず、5月13日の第13節・横浜FC戦（●0-1）に敗れてネルシーニョ監督が退任し、井原正巳ヘッドコーチが監督に昇格した。だが、新体制になっても得点力不足の課題は解消できず、第16節の札幌戦（●4-5）、第17節の横浜FM戦（●3-4）と久々に複数得点を奪えば大量失点する悪循環。現在10試合未勝利（4分け6敗）という状況だ。