AERA dot.編集部
「ヒトってやっぱり特別な存在だよね」「ヒトはサルより進化してるんでしょ？」。そんなふうに思っている人は多いのではないだろうか。しかし、それは昔から続く「デマ」のようなもの。人間のうぬぼれである。『ざっくりわかる8コマ人類史』（監修／更科功 まんが／木下晋也）では、そんな人類にまつわる謎や疑問や迷信を、8コマまんがでざっくりゆる～く解説。ここでは、人間のうぬぼれ故に生まれた「デマ」を紹介します。
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中世ヨーロッパで流行したスコラ哲学の学者たちは、ライトノベルの設定のようなことを大真面目に考えていました。
この世のすべての存在は、高等なものから下等なものへと階層を形成していると考え、石ころから天使に至るまで「偉大な順にランキングしてみた」のです。
結果は、1位が天使、2位が人間、3位は人間以外の生物、4位が無生物。1位の天使はさておき、21世紀においても、多くの人がこれと同じような感覚を持っているのではないでしょうか。
「人間は、全生物の中で最も優れている」
そう考えていたのは、哲学者だけでなく、進化論者も同じです。チャールズ・ダーウィンが『種の起源』を発表する前から進化論を主張していた社会学者のハーバート・スペンサーは、すべての生物が時間の経過とともに、より高次の存在へ進化していくと考えていました。
つまり、原始的な魚類よりも、新しい時代に登場したヒトのほうが生物として優れている、と考えていたのです。
しかし、進化によって、生物は必ずしも「進歩」しません。
例えばウマは、力強く地面を蹴って走れるように指の本数が減って1本指に進化しました。そのため手で物をつかんで運ぶことはできません。
同じくヒトも、サルから進化する過程で走るのが遅くなりました。
このように進化には、「発達」（大きく、複雑になること）だけではなく、「退化」（小さく、単純になること）を伴います。進化とは、「生息環境に適応して体の構造が変化すること」であり、進化を繰り返すほど優れた生物になるわけではないのです。
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
