“優勝絶望的”の中日＆日本ハム、来季以降に向け「積極的に起用したい若手」は

　ミスタードラゴンズと呼ばれた立浪和義、ビッグボスこと新庄剛志とともに新監督を迎えながら最下位に沈んでいる中日と日本ハム。リーグ優勝は既に絶望的な状況だけに、早くも来シーズン以降を考えているファンも多いのではないだろうか。そこで今回はそんな両チームで後半戦に思い切った抜擢を期待した若手選手を探ってみたいと思う。

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　まず中日だが、やはり大きな課題となっているのは得点力不足だけに、野手陣のテコ入れが必要となる。現在の一軍では岡林勇希が完全にレギュラーとなり、チームでトップとなる安打数、盗塁数をマークしているだけに、それに続く存在を1人でも多く発掘したいところだ。

　まず筆頭となるのはルーキーの鵜飼航丞だろう。開幕当初は積極的に起用され、打率こそ2割台前半ながら4本塁打を放っている。とらえた時の打球は広いバンテリンドームナゴヤでも軽々とスタンドインする飛距離はやはり大きな魅力だ。また二軍降格後は少ない出場ながらそれなりの打率を残しており、成長ぶりも見せている。現在は自打球を受けたことによる怪我で戦列を離れているものの、貴重な和製大砲候補だけに後半戦も積極的な抜擢に期待したい。

　また同じルーキーのブライト健太、福元悠真の2人もある程度二軍で結果を残したのならば、早めに一軍に引き上げることも必要だろう。ルーキー以外では郡司裕也、土田龍空の2人も候補となる。郡司は現在二軍で規定打席には届いていないものの、3割を大きく超える打率を残しており、チームトップタイの3本塁打をマーク。元々打撃には定評があるだけに、本職の捕手ではなく継続して外野としての起用も検討したい。土田も打撃には課題が残るものの、ショートの守備では度々素晴らしいプレーを見せている。京田陽太の状態が上がらないのであれば、後半戦も継続して多くスタメンとして起用したいところだ。

　一方の日本ハムは野村佑希、清宮幸太郎、万波中正といった強打者タイプの若手に成長が見られているだけに、投手陣の底上げが重要になってくる。先発投手で筆頭候補となるのは2年目の根本悠楓だ。昨年は高卒ルーキーながら二軍で12試合に登板して1点台の防御率をマーク。今年もここまで一軍で6試合に登板し、5月29日の巨人戦ではプロ初勝利も記録している。使い勝手の良いタイプだけにリリーフでも起用されているが、左の先発が不足しているだけに器用貧乏にならずに先発として大きく育てたい選手である。