水野マルコ
チチがいた公園は季節の花がきれいな場所だったし、せめて桜が咲くくらいまで生きてほしいと思いましたが、あっという間でした。あっという間すぎて、実感がわかなかったくらいです。野垂れ死にはさせたくない、その思いで連れてきたがはずですが、これでよかったのかなと、わからなくなったりもして。
チチは、「うちの子」として荼毘（だび）に付しましたが、火葬場の係から、「骨の様子からは年齢がわからないのですが、何歳ですか？」と聞かれました。
「じつは私たちもわからないのです。10日前に保護したばかりで」と答えると、とても驚かれました。でも、「この子はそこまでしてもらって、きっと喜んでいますよ」と言われ、ほっとする思いがしました。
チチのことは、公園で顔を合わせた方には直接伝えたのですが、会えていない（チチを可愛がってくれた）方にもちゃんと伝えたいと思い、チチがいつもいた場所に花束を持っていき、花を包んだ紙にインスタアカウントを記しました。
すると何人かの方が気づいて、＜おかげで最後を知ることができました……お部屋の中で穏やかな顔をしていますね＞＜チチちゃんはちゃんと（状況を）受けいれていますよ＞などとコメントやメッセージをくださいました。その言葉にも、救われました。
でも、チチは誰かに飼われていただろうから、本当は人とずっと一緒に暮らしたかっただろうし、もっと早く保護すればよかったし、いろいろなことをしてあげたかったという、消化しきれない気持ちもありました。
お別れしてから半年経ち、またこうして振り返ることで、そんな思いも整理でき、やっと少し落ち着いたような気がします。
じつはチチを火葬したらどこかに納めようと思っていたのですが、いざお骨にすると離れがたくなってしまって。リビングの一角に写真と一緒に置いています。
時間が経てば経つほど、募っていく思いもあります。チチを家に連れてくる時は大変だったけど、あの時、手を離さなくてよかった。今、心からそう思えるようになりました。
10日間だけ暮らしたチチに、こう言いたいです。
「甘えてくれてありがとう。チチはこれからもずっと“うちの子”だよ」
（水野マルコ）
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