噂になっている選手の「Jリーグ復帰」はあるか　海外組で“くすぶる7人”の現在地

　カタールW杯終了後の欧州リーグの中で、三笘薫（ブライトン）、久保建英（レアル・ソシエダ）の2人を筆頭に日本人選手の活躍が目立っている。だが、その一方で出番に恵まれずに“くすぶっている”選手も多くいる。今月1日に香川真司（シントトロイデン→C大阪）の12年半ぶりのJリーグ復帰が発表され、同7日には井手口陽介（セルティック→福岡）もレンタル移籍での国内復帰が決まったが、その他で近々、国内復帰の可能性のある選手、期待したい選手をピックアップしたい。（各選手の今季成績は2月8日現在のもの）

【写真】かつては日本代表の10番　しかし現在くすぶっている選手といえば

　今夏の退団、移籍が取り沙汰されているのが、日本代表の主将としてカタールW杯に出場したDF吉田麻也（シャルケ）だ。サンプドリアとの契約が切れた昨夏にも去就に注目が集まったが、結果的にドイツ1部クラブからのオファーを受けて欧州でのプレーを継続。しかし、契約期間は1年。現地ビルド紙の報道によると「公式戦25試合出場」と「チームの1部残留」の2つの条件をクリアすることで1年間の契約自動延長というオプションが付帯しているというが、チームは現在19試合消化して勝点11。自動残留の15位まで勝点差8の最下位に沈んでいる。残り15試合で巻き返しは可能だが、見通しは明るくない。たとえ残留に成功しても、吉田のパフォーマンスに対する評価も芳しくない。それでもJクラブにとっては類稀なリーダーシップを含めて依然として魅力的な人材であり、古巣の名古屋のほか、CBが枚数不足で資金力のある神戸、昨夏にも名前が上がった浦和といったクラブが“帰還先”として名前が挙がっている。

　スペイン2部リーグでプレーする日本代表MF柴崎岳（CDレガネス）も、今夏以降の去就が不透明だ。今季が3年契約の最終年。カタールW杯期間中も2部リーグ戦が継続していた影響があった中でも、ここまで26試合中19試合（スタメン13試合）に出場しているのはチームの中心選手の証ではある。だが、決して“不可欠な”という選手ではなく、ボールが自身の頭上を行き来するサッカーにフィットしている訳でもない。順位的にも現在8位と1部自動昇格圏は遠く、5月に31歳となる年齢的にも延長オファーは微妙な状況だ。今冬にも古巣・鹿島からのオファー報道があった。現契約は2023年6月まで。国内復帰となれば鹿島が最有力だが、青山田高校時代の恩師・黒田剛監督が今季から指揮を執るJ2・町田への電撃移籍も可能性としては考えられる。いずれにしても柴崎の優れた技術とパス能力を今以上に生かせるチームは、Jリーグの中に多くある。