今川秀悟
WBCの準決勝が米国現地時間の19日に行われ、米国がキューバに14－2で快勝。2大会連続の決勝進出を決めた。
力の差は歴然としていた。キューバは初回に無死満塁の好機を作り、昨年までソフトバンクでプレーしていた4番のアルフレッド・デスパイネが押し出し四球で先制したが、さらに無死満塁で得点を重ねられなかったのが、その後の展開に大きく響いた。
最少失点で切り抜けた米国は、初回にポール・ゴールドシュミットの左越え2ランで逆転すると、2回に前日の準々決勝・ベネズエラ戦で逆転満塁弾を放ったトレイ・ターナーが2試合連続のソロ。その後も得点を重ねて、ターナーが6回に左中間へこの日2本目となる3ランを放つなど、14安打14得点とキューバ投手陣を打ち砕いた。
1次ラウンドを4連勝、準々決勝・イタリア戦も9－3で快勝と危なげない戦いぶりで準決勝まで勝ち上がった侍ジャパンとは対照的に、前大会覇者の米国は1次ラウンドから苦戦した。初戦の英国戦は6－2で逆転勝利を収めたが、2戦目のメキシコ戦ではメネセスに2発を被弾するなど投手陣が打ち込まれ、5－11で敗れた。3戦目のカナダ戦は初回に9得点の猛攻で12－1と7回コールド勝ちを飾ったが、4戦目のコロンビア戦も苦戦。エンゼルスで大谷翔平のチームメイトのマイク・トラウトが2本の適時打を放ち全得点となる3打点の活躍で3－2と辛くも逃げ切った。メキシコに次ぐ2位で、1次ラウンド突破を決めた。
米国の通信員は現地の反応について、こう話す。
「正直、1次ラウンド終了時点では盛り上がっているとは言えなかった。米国は投手陣が強力ではないので、優勝は厳しいという見方が少なくなかったが、準々決勝・ベネズエラ戦で潮目が変わった。試合終盤までリードを許す苦しい展開だったが、2点を追いかける8回にターナーの逆転満塁アーチで鮮やかな逆転勝利を飾ったことで、メディアやファンの注目度が一気に上がった」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
