野宿者が凍死…ホームレスの現実「知った以上、変えたい」　支援する男性

　社会が抱える課題の一つ、ホームレス問題。彼らを取りまく現実を知り、その支援に取り組む人がいる。

　1994年、冬の東京・新宿。地下通路にずらっと段ボールの「家」が並ぶ光景に、息をのんだ。しかし、それさえ「強制排除」され、野宿者が凍死する現実。

「路上で人が死なない社会に」

　稲葉剛さん（48）が、ライフワークとして「ホームレス問題」に取り組む決意をしたのはこのときだ。25歳だった。

　広島市出身で「被爆2世」として育った。学生時代は第1次イラク戦争（湾岸戦争）の反戦デモを企画するなど平和運動に取り組んだが、「遠くの国」ではなくこの日本にも、解決すべき課題が多くあることに気づく。

　炊き出しや夜回りなどのボランティア活動を始め、ホームレス生活者が役所の窓口に生活保護受給の相談に行っても追い返されるケースが多いという実態を知ると、稲葉さんは彼らに同行し、職員に手続きを促すようになった。都の強制排除には、座り込みで徹底抗戦した。

　東京大学から同大学院に進んだが、97 年、修士課程を退学。学習塾講師のアルバイトをしながら支援活動に精力を注ぐ生活を18年続けた。アパートの家賃を払うのがやっと。一時は国民年金の保険料も滞納した。それでも活動を続けたのはなぜか。

「自分たちの社会の足元にクレバスのような裂け目があって、そこに落ち込んでしまった人たちがいる。その現実を知った以上、変えたいという思いを止められませんでした」

　生活困窮者支援の基盤となるNPO「自立生活サポートセンター・もやい」を2001年に立ち上げ、理事長に就任。稲葉さんが生活保護申請サポートのため窓口に同行したホームレスは3千人を超える。
　
　14年には、空き家・空き室を活用した低所得者の住まい支援の新たなプラットフォーム「つくろい東京ファンド」を設立。現在は都内に計23部屋を借り上げ、これまでに21 歳から87歳までの80人が利用した。この「つくろいハウス」を経由して生活を立て直し、近隣アパートに転居した人は約50人に上る。