錦織圭、全米オープンで大躍進　世界制覇も夢じゃない

　「日本人初」とたたえても、世界基準の錦織圭には失礼だろう。小学校の卒業文集に書いた夢「世界チャンピオン」は、もう目の前にある。

＊　＊　＊

　セットを重ねるごとにアーサー・アッシュ・スタジアムのコートを影が覆っていく。日が傾き、夕暮れが訪れた。
　テニスの全米オープン、男子シングルス準々決勝、錦織圭とスタン・ワウリンカ（スイス）の死闘はフルセットにもつれ込み、４時間を超えていた。
　体力は限られていた。錦織が振り返る。「リターンゲームで動けなかった」　無理もない。前日の午前２時26分までミロシュ・ラオニッチ（カナダ）と４時間19分の死闘を演じ、日本人では１９２２年の清水善造以来の８強入りを果たしたばかりだった。

●派手ポーズなく「意外と冷静」

　第５セット第10ゲーム。15─30から全豪オープン覇者が痛恨のダブルフォールト。錦織に２度のマッチポイントが訪れ、その２本目で、日本男子では１９１８年の熊谷一弥以来の４強入りが決まった。

　意外にもというか、錦織らしいというか、派手なガッツポーズはなかった。「疲れていて喜ぶ元気がなかったので。チームのボックス席を
見たら、みんな跳び上がってましたけど」

　記者会見で錦織は言った。「意外と冷静でした」

　３回戦に勝った後、２００８年に世界ランク４位（当時）のダビド・フェレール（スペイン）を破り、ベスト16 に進んだときを振り返ってもらった。
「18歳のときはフェレールに勝って、ほぼ満足して上の空の状態で次の試合を戦った。今は当たり前と思う。まだまだ先は長い、という感じ」

　当時は世界ランク１２６位。今は11位。今年５月には９位とトップ10の壁も破った。