山口裕起
MGCのコースで、選手たちがポイントに挙げるのが終盤の上り坂。四谷周辺を走る36～41キロは高低差最大30メートルの上り坂が続き、ここが勝敗を大きく左右しそうだ。
大学時代に箱根駅伝の5区を驚異的なスピードで駆け、「山の神」と呼ばれた今井正人（トヨタ自動車九州）と神野大地（セルソース）は、この上り坂を生かしたい。今井は男子のなかで2番目に年長の35歳。「まだまだやれるところを見せたい」と静かに燃えている。ケニアやエチオピアで合宿を繰り返す神野は「35キロ地点で10番手でも自分にはチャンスがある。終盤の坂でサヨナラ満塁ホームランを打ちたい」と大逆転プランを描く。
混戦模様の女子は、2時間22分台を2度マークした松田瑞生（ダイハツ）が軸になる。根っからの負けず嫌いで、日本選手権1万メートルで17年から2連覇するなど安定感と勝負強さが光る。鈴木亜由子（日本郵政グループ）は持ちタイムこそ2時間28分32秒で出場選手の中で最も遅いが、実力は折り紙付き。暑さも苦手にしない。
福士加代子（ワコール）は13年モスクワ世界選手権で銅メダルを獲得するなどキャリアは十分。37歳でのMGC出場は男女通じて最年長で、経験を生かした走りをしたい。ほかにも、初マラソンとなった3月の東京で日本選手トップになった22歳の一山麻緒（ワコール）、23歳にして5度のマラソンを経験する前田穂南（天満屋）、昨年の名古屋ウィメンズで活躍した23歳の関根花観（日本郵政グループ）、スピードが魅力で16年リオデジャネイロ五輪5000メートルに出場した23歳、上原美幸（第一生命グループ）と伸び盛りの若手にも注目だ。
日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは言う。
「ドキドキ、ワクワクで一瞬たりとも目が離せない。みなさんが感動するようなレースをしてくれるんじゃないでしょうか」
日の丸をかけた大一番。泣いても笑っても、恨みっこなしだ。（文／朝日新聞社スポーツ部・山口裕起）
※週刊朝日 2019年9月20日号
沖昌之
ラリー遠田
小島よしお
