黒田朔
「僕としては万全の準備をして待っていたが、かなわなかった。ただ、その2文字（引退）を、今日は使いたくない。ブレーブスのために、最後まで野球します。けじめとして」
独立リーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーしながらNPB（日本プロ野球組織）復帰を目指していた村田修一内野手（37）が8月1日に記者会見し、こう語った。その前日がNPBの移籍期限だったが誘いはなく、今季中のNPB復帰がなくなったことを受けての言葉だ。スポーツマスコミは“美学”“けじめ”と好意的に報じ、「まだまだNPBでプレーできる」「頼れる方でした」という元同僚たちのコメントも読むと、なぜ？と思わずにいられない。メディアが伝える彼の評価と、オファーがない、という現実。
そのギャップの理由を取材していくと、こんな証言に出合った。
「仲が良かった記者たちは、村田が一言多い、という部分を書いていないですからね」（ベテラン記者）
長く中心選手としてやっていると、自分のことだけでなくチームのことを考えるようになり、そこで村田は、このままじゃダメだ、という部分を口にするタイプだという。
「自分はやっている、できる、という自負、自信があるから口にするわけです。それは大概、正論で、聞いている記者は、熱い奴だ、と評価する。だけどフロントや首脳陣からすれば自分たちへの批判なので、おもしろいわけがない」（同前）
そんな選手が去年の10月に巨人を自由契約になったわけで、「その時点で今回の結果（オファーなし）は予測できた」（別のベテラン記者）という声もある。
まだ十分に戦力だと思われる村田のような選手を手放すとき、普通は他球団にトレードの打診をするが、某球団関係者によると「打診はなかった」とか。
「球界では訳あり物件と見なされ、“厄介者”とレッテルを貼られたようなもの。村田が巨人を自由契約になった時点で、すぐ声が掛かるだろうと思われたが……と報じた言葉がありましたが、あれは村田に対する気遣いですよ」（同前）
鈴木涼美
山本佳奈
古賀茂明
