オーディオつまり音楽の電気再生において難しいもののひとつに、ビブラートの表現がある。ビブラート（vibrato）とは文字どおり音を震わせる技法のことだが、オーディオの再現性が高まるにつれ、スピーカーの振動板が空気をガッチリとつかまえて、音を震わせるさまがだんだんと明瞭になってくる。
音質評価にはいろんな目安があるけれど、演奏者が意識的に乗せてくるビブラートが明瞭かどうかはとてもだいじなポイントだ。
ジャズメンのなかには、ビブラートを好んで用いる人もいれば、まったく使わない人もいる。
「そんなに音を震わせるんじゃない。年を取れば誰だって震えるようになるんだから」
ハリー・ジェームスの真似をしてトランペットを吹いていた少年マイルスに、教師エルウッド・ブキャナンは諭すように言った。マイルス・デイヴィスが生涯ノンビブラート奏法を貫いたのは、ブキャナン先生の教えによるところだ。というのはあまりにも有名な話。
しかし、例外的にマイルスがビブラートをかけている演奏がある。1956年10月26日録音、プレスティッジのマラソンセッション『クッキン』の一曲目、「マイ・ファニー・バレンタイン」がそれだ。
あきらかに、この演奏でのマイルスは意図的にビブラートを用いている。なぜ？ミュートでのバラード演奏だからビブラートでもかけないと間がもたなかった？
同じようにハーマンミュートを取り付けたバラードの「ラウンド・アバウト・ミッドナイト」でも「イット・ネバー・エンタード・マイ・マインド」でもビブラートはかけていない。しかし、よく聴いていると、トーンを伸ばしてビブラートをかけるかなと思う寸前に次のフレーズに移行しており、ビブラートをかける余地のないフレージングを用いているのがわかる。
では、なぜよりによって「マイ・ファニー・バレンタイン」だけ音を震わせて吹いたのか？たまたまそういう気分だった？そう言ってしまえばそれまでだが、気になりだしたら気になるもので、所有するマイルスの音源を片っ端からビブラートをかけてないか点検してみた。
コロムビアのライブ盤『マイ・ファニー・バレンタイン』の同曲もビブラートをかけていなかったが、ライナーノートに日野皓正のインタビューが載っていて、マイルスに電話越しでトランペットを吹いたら、「ビブラートはかけないほうがいい」とアドバイスされたという。ジョン・コルトレーンもマイルスのバンド在籍中はビブラートをかけなかったし、きっとマイルスは、後進にもノンビブラートを指導していたのだろう。
そうこうしてるうちに、音を震わせるマイルスを発見！1961年5月19日録音『マイルス・デイヴィス・アット・カーネギーホール』の「スプリング・イズ・ヒア」。これは震えてます。しかしなんだか様子が変だ。力が入りすぎている。このカーネギーホールの晴舞台に共演したギル・エヴァンスの話では、「マイルスも私も吐きそうなほど緊張していた」というから、ほんとうに脚が震えていたのかもしれない。
ブキャナン先生の「そんなに音を震わせるんじゃない。年を取れば誰だって震えるようになるんだから」という予言は、ここに成就したということか。
【収録曲一覧】
1. マイ・ファニー・ヴァレンタイン
2. ブルース・バイ・ファイヴ
3. エアジン
4. チューン・アップ~ホエン・ライツ・アー・ロウ
