中央線は要注意！　3月ダイヤ改正で終電が早くなる！

　2020年3月14日、JRグループで恒例のダイヤ改正が実施される。いくつもの話題があるなかで、ちょっと気になるのが終電時刻が現行より早くなるという中央線をめぐる動きである。酔って終電を逃した！なんてことにならないように、いったいどうしてそんなことになったのか？ その内容を探ってみよう。

【写真】知ってた？行先表示器が中央線カラーのオレンジではなくイエローに！

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■中央線の運転系統が大変革！

　2020年3月に実施されるJRグループのダイヤ改正では、山手線で49年ぶりの新駅となる高輪ゲートウェイ駅など3駅が開業（高輪ゲートウェイ駅は暫定開業）するほか、東海道新幹線内の「のぞみ」を現行の最大10本から12本に増発、特急「スーパービュー踊り子」に代わり「サフィール踊り子」が東京～伊豆急下田間にデビューするなど、話題は多い。

　そんななか注目したいのが、中央線（東京～高尾間）をめぐる動きだ。特に大きな変更点は東京駅発着各駅停車の廃止で、さらに終電ダイヤの繰り上げとなる旨が伝えられている。

　中央線は御茶ノ水～三鷹間で快速線と緩行線（各駅停車）が複々線で運行され、原則として快速線には東京発着のオレンジラインの電車が、緩行線にはイエローラインの電車が総武線直通で運行されている（中野～三鷹間は東京メトロ東西線の電車も乗り入れ）。

　しかし、早朝と深夜帯はイエローラインの総武線電車が御茶ノ水以東での折り返し運転となり、中央緩行線には東京発着のオレンジラインの電車が走行するダイヤが組まれている。そのため、普段はイエローラインの電車のみが停車する飯田橋や信濃町でも、深夜・早朝に限ってはオレンジラインの電車が停車するのである。

　今回のダイヤ改正で、オレンジラインの電車を快速系統（中央特快と青梅特快、通勤快速を含む）に統一し、東京発着の各駅停車が全廃されることとなった。一方で、総武線直通の各駅停車は御茶ノ水折り返しが廃止され、全列車が中野・三鷹方面との直通運転となる。その結果、現行では各駅停車のみの時間帯での快速利用が可能となり、御茶ノ水～三鷹間で8分程度の所要時間短縮となる見込みだ。

　なお、新宿方面から千葉方面への帰宅者にとって、深夜帯の御茶ノ水始発のイエローラインの電車への乗り換えは儀式のようなものだったが、それもダイヤ改正前日の3月13日が見納めとなる。