吉永岳央
スノボで世界最高峰の大会を制した。五輪では2大会連続の銀メダル。 超一流の選手がスケボーにも挑む。自分のために、自分で決めた。
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敗戦の記憶は、今も少し苦い味がする。
2月14日のことだった。平昌五輪、スノーボード男子ハーフパイプ決勝。平野歩夢（ひらの・あゆむ＝20）はアメリカのショーン・ホワイト（32）に敗れ、2大会連続となる銀メダルに終わった。
「自分の気持ちとして、今までで一番強い思いを持ってスノーボードをしてきて……。本当に自信があったので、まさかあの順位だとは思わなかった」
わずか2.50ポイント差。金メダルは、間違いなく手の届くところにあった。紙一重で喫した黒星がしかし、平野を前例のない挑戦へと導くことになる。
「悔しさは十分に感じました。ただ、その悔しさを生かすようなことをしないと。悔しいだけで終わるのは、やっぱりもったいない。受け入れながら、どうやって次をめざすのか」
迎えたオフシーズン。出した答えの一つが、五輪の新競技・スケートボードへの挑戦だった。
4歳の時、平野はスノボとスケボーを同時に始めた。拠点はずっと、父・英功（ひでのり）さん（47）が地元の新潟県村上市で運営に携わる国内最大級のスケートパークだった。スノボの遠征には、昔からスケボーの板を持参している。そうやって、2種類の板に長く関わってきた。
「正式種目になった以上、スルーするわけにはいかない。（平昌五輪後）何をしないといけないかって考えた時、そこにスケートボードがあった」
スノボからスケボーへ、ではなく、スノボもスケボーも。めざすのはあくまで二刀流だ。誰にも相談はしなかったという。
「自分のために、自分で決めました。正直、人に言われることではないし。誰かに言われて始めるというのは、すごく恥ずかしいこと」
とはいえ、二つはまるで違うスポーツと言っていい。見た目が少し似ている以外、実は驚くほど共通点が少ない。
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ミッツ・マングローブ
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