スポーツは「観戦」より「参戦」の時代　“新競技”に魅せられる人が増加中

「パデル」に「ビリッカー」。誰もが気軽に楽しめる新競技が広がっている。既成概念をなくせば、階段昇降やひと駅歩きだって立派なスポーツだ。

【写真】大きくしたビリヤード台の上で、サッカーボールによく似た球を蹴ってビリヤードを楽しむ「ビリッカー」

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　ラケットでボールを打ち返す軽快な音に交じって、瀧田瑞月コーチ（26）の声が響く。

「自分がどういうボールを打ちたいのかイメージしてね……あっ、みんな聞いていないからいいや。次、行きまーす」

　指導を受ける20～50代の男女6人が、すかさず反応する。

「聞いてるわよ！」「聞いてるってー」

　コーチは「聞いてません！　いつも通りです。このメンバーは自由すぎるから」。笑い声があちこちから上がる。にぎやかな練習風景に、見ているこちらも笑顔になった。

　6月28日午後7時過ぎ、東京都練馬区内のスポーツ施設での光景だ。テニスコートが何面も広がる施設の一角に、強化ガラスと金網でできた壁に囲まれた奇妙なコートがある。ネットを挟んで黄色いボールを打ち返すのはテニスそのものだが、コートはテニスの半分の広さ。ラケットは板状で網がなく、小さな穴が複数開いている。

　スペインで生まれた新感覚スポーツ「パデル」の練習会を取材した。

　6ゲーム3セットで勝敗を決めるルールはテニスと大差ないが、サーブは下から打たないといけない。壁を使ってボールを打ち返すところはスカッシュのようだ。2016年12月にオープンしたこの施設は、「パデル東京」と呼ばれ、都内で唯一、専用コートがある。初心者から上級者まで愛好家が連日集う。

　日本でパデルコートが初めてできたのは13年10月、埼玉県所沢市だった。スペインでパデルが生まれたのは1970年代。それから40年以上を経て日本に初上陸したことになる。16年6月に本格始動した日本パデル協会副会長の玉井勝善さん（43）らによると、初上陸時、パデルを知る人はほとんどいなかったが、今では約1万2千人まで競技人口が増加。専用コートも千葉県や大阪府、京都府や三重県など国内8カ所に広がった。瀧田コーチのように世界ランキングがつく選手も出始め、隔年開催の世界大会（国別団体戦）には今年初めて、女子がアジア代表として出場権を獲得した。

「欧州や南米と比べると競技人口は少ないですが、30年までに100万人まで増やすのが協会の目標です」（玉井さん）

　笹川スポーツ財団が出している「スポーツ白書2017」によると、国内の競技実施人口（推計値）はゴルフやサッカーが700万人規模、野球やテニスが400万人規模で、柔道は44万人、ラグビーは39万人だ。

　知名度がほとんどないパデルで100万人は驚く目標だが、その可能性に玉井さんは真剣に期待している。IT事業の経営者を辞めてまで普及活動に人生をかけ、国内パデル界の牽引役となった。年齢や性別、運動歴に関係なく誰でも簡単に始められ、気軽に楽しめる庶民的な競技であり、「エンターテインメントスポーツとしての球技でパデル以上のものを知らない」と話す。一方で、一度始めると奥は深く、世界で実力を競い合うアスリート競技としての魅力も十分にあると言う。