エキシビションでの羽生。眼球から指の先まで神経が行き届き、緻密にコントロールされているように見える（写真：ＪＭＰＡ）

多くの人々が待ち受けた２月２６日の成田空港。姿を見せた羽生結弦は、笑顔だった（写真：ＪＭＰＡ）

帰国翌日の２７日に行われた、所属するＡＮＡでの金メダル報告会（撮影／写真部・松永卓也）

エフゲニア・メドベージェワ（ＯＡＲ）、ミーシャ・ジー（ウズベキスタン）と（写真：ＪＭＰＡ）

　2月26日に金メダルを首からさげて凱旋帰国した羽生結弦。自身の連覇を「漫画の主人公にしてもできすぎ」と話したが、専門家は羽生の中に、70年代少女漫画の魂を見ていた。

【写真】成田空港に群がる人々の前に笑顔で姿を見せた羽生結弦

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「ユヅルー、ハニュウ」

　その名前がコールされると、会場からひときわ大きな拍手と歓声が起こった。2月25日、平昌オリンピック最終日。フィギュアスケート・エキシビションのトリを飾った羽生結弦（23）は、氷の感触を確かめるようにゆっくりとリンクに立った。

　サンサーンスの「白鳥」にイタリア語の歌詞を付けた「ノッテ・ステラータ（星降る夜）」に合わせ、指の先まで丁寧に舞う。演技が終わるとほおを紅潮させて少しだけ天を仰ぎ、つぶやいた。

「ありがとう」

　この日一番の歓声が響いた。

野球やサッカーなど1千人以上のプロアスリートのメンタルコーチをしてきた鈴木颯人（はやと）さんは羽生について、

「ここまで万人に応援されるアスリートはまれ」

　と話す。鈴木さんによると、多くの人に応援されるキャラクターかどうかが、アスリートとしての成長を大きく左右する。いくら実力があっても、人間性が備わっていないアスリートには早晩限界が来て、やがて消えていく。応援は時には重圧にもなるが、羽生はそれを自分への追い風に変え、66年ぶりの五輪連覇を成し遂げた。

　金メダル翌日の記者会見では、こう言ってのけた。

「4回転アクセルを目指したい」

　鈴木さんは言う。

「プレッシャーもあったはずなのに、それを一切見せない。結果を出した自分を素直にほめ、純粋にスケートを楽しむために次の目標を口にする。異次元のメンタルの持ち主だと思います」

　明治大学国際日本学部の藤本由香里教授は、こうした羽生の鍛錬の末の「透明」な精神が、多くの女性ファンを魅了する要素になっていると指摘する。藤本さんは、羽生にどこか、少女漫画に登場する「永遠の少年」を感じるという。

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