当然だが、高度な治療をすれば治療費も増える。トータルで数十万円かかったというケースも珍しくない。しかし、前出の小林獣医師によれば、より高度な治療を希望する家族が増えてきているという。ペットを家族の一員だと考える人が増えたという心理的な変化が大きい。ペット保険が普及したことも背景にある。

　国内でペット保険を扱う会社は、損害保険会社のアニコム、アクサダイレクトなど９社ある。このうち最大手アニコムの契約件数は１０月末で３７万４１７０件。３年前から約１３万件増えた。

「治療にかかった費用の５割、７割、９割を保険から支払うプランがあります。前の犬をがんで亡くしたので、次は早めに入るという方もいますね」（アニコム広報部）

　同社の保険は、犬も猫も１０歳１１カ月まで加入できる。犬は犬種や年齢で保険料が変わる。例えば、８歳のゴールデン・レトリーバーを５割負担のプランに入れると、毎月の保険料は５３２０円で、通院・入院時は１日１万円を上限に治療費の５割、手術をすると同じく１回１０万円まで（年２回まで）支払われる。

　神奈川県在住の女性は今年１０月、チワワの愛音（あいね）（メス、５歳）の胃にできた腫瘍を麻布大附属動物病院で摘出した。良性だったが野球ボールほどの大きさで、手術には１時間半かかった。

　手術費用は約２０万円だったが、支払いは半分の１０万円で済んだ。

「赤ちゃんの時から５割を負担してくれる保険に入っていたので助かりました」

　だが、保険も万能ではない。

　都内に住むイラストレーターの女性（４６）は、３匹飼っているシーズーのうちメスのサラ（１３歳）が副腎がんになり、全額自費で治療を受けている。

「若いころはあまり病気にならないので、８歳になったら保険に入れようと思っていました。でも、加入時に良性の脂肪の塊が見つかって入れなかったんです」

　サラのがんがわかったのは１１歳８カ月の時だった。手術するのが難しい場所だったため、切除せずホルモン薬で症状を抑えることにした。この薬代が、毎月４万８千円かかるという。女性は決意を込めて言う。

「この子を助けてあげたい。そのために、以前は熱中していたマリンスポーツをやめました」

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