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今年3月、侍JAPANのWBCでの活躍に日本中が沸いた。一方、調整を前倒しにしたことがレギュラーシーズンに影響するとも言われていた。実際はどうだったのか。AERA2023年10月30日号より。

メジャーリーグのレギュラーシーズンも最終盤に差し掛かっているが、今季日本人選手のパフォーマンスとともに注目されたのが、ラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）の活躍だ。

近年、オーストラリアではじわじわと日本ブームが起きている。温泉、和牛、土釜でご飯を炊く……。そんななかにあって、国技であるオーストラリアンフットボール（フッティ）でプロ2年目の日系人が大活躍をし、彼の地のファンを熱狂させている。

WBC決勝・米国戦で3－2と激闘を制し、14年ぶりの世界一に輝いた侍ジャパン。村上宗隆（ヤクルト）、岡本和真（巨人）にアーチが飛び出し、投手陣も米国の強力打線を2失点でしのいだ。そして最後は劇的なフィナーレが待っていた。「3番・指名打者」でスタメン出場の大谷翔平（エンゼルス）が1点リードの9回に抑えで登板。最後はエンゼルスのチームメートのマイク・トラウトを空振り三振と無失点で締めて、マウンド上で勝利の雄たけびをあげた。

来年3月に開催されるWB。侍ジャパンに内定した選手の中で、歴史的な選出と言われるのが日系選手初の日本代表となったカージナルスのラーズ・ヌートバーだ。