大友博

エリック・クラプトンがボビー・ホイットロック、カール・レイドル、ジム・ゴードンと組んだバンド、デレク＆ザ・ドミノスのアルバム録音は１９７０年８月下旬にスタートしている。クラプトン／ホイットロックが共作した《アイ・ルックド・アウェイ》、《キープ・オン・グロウイング》、クラプトンが１人で書き上げた《ベル・ボトム・ブルース》のベーシック・トラックをこの４人だけで仕上げた段階で、すでに書いたとおり、ドゥエイン・オールマンが準メンバーとして参加。奇跡的なケミストリーが生まれ、マイアミでのセッションは一気に熱を帯びていくこととなる。時代の流れとして、大量のマリファナやコケイン、アルコールに支えられてという面も無視できないわけだが、ともかく彼らは、わずか１０日余りで（オーヴァーダブを除く）、歴史に名を残す２枚組の大作を仕上げてしまったのだった。

ジョージ・ハリスンの初ソロ作『オール・シングズ・マスト・パス』への貢献、ライシアム・ボールルームで開催されたチャリティ・イベントでの初ライヴなどをへて、クラプトンの新バンド、デレク＆ザ・ドミノスはいよいよアルバムの録音に向けて動きはじめる。

１９７０年春、エリック・クラプトンはアメリカからやって来たボビー・ホイットロックとともに、ロンドン郊外の館ハートウッド・エッジでジャムを重ねていた。曲もいくつか自然発生的に仕上がっていく。それはいずれも、親友の妻パティ・ハリスンへの強い想いが通奏低音のように流れるものだった。

アルバム『エリック・クラプトン』の録音が終了したころから、ディレイニー＆ボニー＆フレンズは自然崩壊の方向に進んでいった。クラプトンの心をとらえたオーガニックな音とは裏腹に、ディレイニーには専政君主的なところがあったらしく、優秀なメンバーがつぎつぎとに離れていったのだ。カール・レイドルとジム・ゴードン、ボビー・キーズ、ジム・プライス、リタ・クーリッジは、リオン・ラッセルに誘われてジョー・コッカーの『マッド・ドッグス＆イングリッシュメン』ツアーに参加。キーボード／ヴォーカルのボビー・ホイットロックは片道航空券だけを買ってロンドンに向かい（スティーヴ・クロッパーの勧めもあったとか）、３歳上のギタリストが暮らす館に転がり込む。

２００７年に刊行された自叙伝でエリック・クラプトンは、「ディレイニー＆ボニーと出会わなければ、ブラインド・フェイスが短命に終わることもなかった」といった意味のことを書いている。彼らから受けた刺激は、クリーム解散を決意させたザ・バンドの代替物的存在という意識がどこかにあったかもしれないけれど、それほど大きかったということだろう。

ジョン・レノンのバックでギターを弾いたトロント・ロックンロール・リヴァイヴァル・フェスティヴァル（６９年９月１３日）のあとの動きは慌ただしい。翌日ロンドンに戻ったクラプトンは、９月３０日にアビィーロード・スタジオで行なわれた《コールド・ターキー》のスタジオ録音に呼ばれるのだが、その直前から１０月初旬にかけてロサンゼルスで録音されたディレイニー＆ボニーのシングルにも彼は参加している。Ａ面は、ブラムレット／クラプトンの共作で、おそらくブラインド・フェイスのツアー中に書かれたものと思われる《カミン・ホーム》。Ｂ面は、リオン・ラッセルとボニー・ブラムレットが書いた《グルーピー（スーパースター）》。どちらの曲でも、クラプトンはメンバーの一人という立場に徹し、オーガニックなアンサンブルのなかに溶け込んでいる。曲づくりやアレンジ、録音スタイルも含めて、このセッションが７０年代以降のソロ活動と出発点ととらえていいだろう。

１９６９年６月７日、ブラインド・フェイスは、アルバム発表を前にして、ロンドンのハイドパークでフリー・コンサートを行ない、正式にその第一歩を踏み出している。その後、北欧で数回ステージに立ち、７月１１日から８月２４日にかけて全米ツアーを行なった。計２４回、会場はアリーナ級中心で、スタジアムも含む大規模なツアーだ。すでに書いたとおり、この間にクラプトンが抱いていた不安は現実のものとなり、バンドは呆気なく崩壊。彼は、前座についていたディレイニー＆ボニーに惹かれ、しばらくメンバーとして行動をともにすることとなるわけだが、その前に、短期間ながら、注目すべきプロジェクトに参加していた。ジョン・レノン／ヨーコ・オノのザ・プラスティック・オノ・バンドだ。

『ロックンロール・サーカス』収録のすぐあと、エリック・クラプトンは、それまで暮らしていたチェルシー地区のフラットを出て（芸術関係者が多く暮らすその建物自体がドラッグ絡みで警察から目をつけられたため、出ざるを得なかったらしい）、故郷リプリーからも遠くないユーハーストという町に家を買っている。イタリア風の建築様式と静かな環境が気にいり、ほぼ即決したのだという。当時の金で３，０００ポンド。人生初の大きな買い物だった。

ライヴ録音３曲、スタジオ録音３曲の計６曲で構成されたクリームの最終アルバム『グッバイ』のリリースは１９６９年２月上旬。ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールでその活動に終止符を打ってから、約２カ月後のことだった。

１９６８年１１月２６日、ロイヤル・アルバート・ホールで行なわれた２回のコンサートでクリームはその活動に終止符を打っている（翌年２月に発売される最終アルバムの録音もすでに終えていた）。強い刺激を受けたザ・バンドの《ザ・ウェイト》で歌われているように、「重荷を下ろし、自由になった」エリック・クラプトンは、一方で、それなりの達成感と充実感も覚えたという。