杉山貴宏

千葉ロッテで主にセットアッパーとして投げていたジェイ・ジャクソン投手が大麻取締法違反（所持）容疑で逮捕されてしまった。広島時代からジャクソンスマイルと呼ばれた印象的な笑顔で人気もあった選手で、退団申し入れの直後には「残念」「短い間だったがありがとう」といった声もファンからあがっていただけに、まさかの展開に驚いた方も多かったことと思われる。

新型コロナウイルスの影響で6月まで開幕が遅れた今季のプロ野球。パ・リーグでは序盤に千葉ロッテがオリックス相手に史上初の同一カード6連勝と派手な勝ちっぷりを見せたが、35試合前後を終えた7月30日時点で首位はソフトバンク。だが、開幕早々から巨人との間で2度のトレードを成立させたことで最も注目を集めたのが、ソフトバンクを追う2位楽天だ。

世界各地のスポーツイベントにさまざまな変化をもたらした新型コロナウイルスの感染拡大の影響は、競馬界にも及んだ。特に海外遠征などによる馬や人の移動には各国とも慎重な姿勢を崩しておらず、日本競馬界の悲願である凱旋門賞の制覇は今年も難しいと言わざるを得ない状況だ。

100年以上の歴史を持つメジャーリーグでは、破られることは未来永劫あり得ないだろうとみられる「不滅の大記録」が数多く存在する。日本人ファンにとっては2004年にイチローが84年ぶりに記録更新したシーズン262安打が印象深いだろう。

先日、米経済誌フォーブスが2020年のアスリート年収ランキングにおいて、女子テニスの大坂なおみが女子スポーツ史上最高額となる3740万ドル（約40億円）だったことを発表した。彼女のように成功すれば若くして巨万の富を得ることも可能なアスリートたちの中には、これまでには想像を絶する買い物をして散財した選手もいた。とてもすべては紹介しきれないが、有名なエピソードをいくつか紹介してみよう。※以下、文中の日本円の金額は現在の為替レートで計算

かつてイチローの活躍を受けて松井秀喜や松井稼頭央、福留孝介、岩村明憲ら日本人打者が続々とメジャーに移籍したように、MLBの海外選手獲得にもブームというものは存在する。それは定期的に大量のメジャーリーガーを輩出しているドミニカ共和国やベネズエラは別として、韓国やキューバも例外ではない。

メジャーリーガーなどのプロアスリートにとって最大目標の一つはやはり優勝。その証であるチャンピオンリングなどは何物にも代えがたい価値があるはずだが、時にその記念品が経済的な理由で売りに出されることがあるのは驚きでもあり、悲しくもある。

ひと昔前は来日してNPBでプレーする外国人選手は、MLBに定着しきれなかった「a cup of coffee」なキャリアを過ごした選手たち、あるいは実績は抜群ながら年齢を重ねてメジャーでは厳しくなった選手たちが最後のひと花を咲かせに来た……というイメージが強かった。

野球選手を含むアスリートにとって故障はつきもの。とはいえまだこれからという若手がケガで貴重な選手生命を損なってしまうのは、本人にとっても周囲にとっても痛恨の事態だ。それがまだデビューもしてないドラフト1位指名選手の長期離脱となれば、その影響の大きさは計り知れない。

新型コロナウイルスの世界的な流行はスポーツ界のほぼすべての活動を停滞させている。メジャーリーグも例外ではなく、すでに予定された開幕は延期され、新たな開始時期もおぼろげにしか見通せない状況だ。今季からメジャー移籍した筒香嘉智（レイズ）、秋山翔吾（レッズ）、山口俊（ブルージェイズ）ら3人も気が気ではない日々だろう。