杉山貴宏

二刀流で全米を沸かせた大谷翔平を持ち出すまでもなく、MLBではこれまで多くの日本人選手が活躍してきた。そしてNBAでは現在、八村塁と渡辺雄太がプレーしている。NHLにはかつて福藤豊が在籍し、今年のドラフトでは安藤優作が指名候補に挙がっていた。だが北米四大スポーツの残るひとつ、NFLだけはいまだに日本人にとって前人未到の領域のままとなっている。

11月に入り、日本でもアメリカでも戦力外通告や注目フリーエージェント（FA）の情報などが飛び交い、ストーブリーグを実感する時期となってきた。特に大型契約が確実な注目FAたちの去就はオフの目玉だが、やはり気になるのは彼らとの大型契約が果たして成功するかどうかだろう。

今季は投打の二刀流で文句なしの大活躍を見せた大谷翔平選手。ただし大谷個人の奮闘とは裏腹に、エンゼルスはプレーオフ争いに絡むこともなく6年連続の負け越しでア・リーグ西地区4位に終わった。

今年も凱旋門賞が終了。日本に縁のある馬たちが振るわなかったことやドイツ馬の優勝など語るべきポイントはいくつもあったが、ここでは視点を少しずらしてクロノジェネシスのオイシン・マーフィー騎手が選択した序盤の騎乗に注目してみた。

今夏の東京五輪は新型コロナウイルスの感染拡大による逆風と批判を浴びつつもどうにかこうにか開幕し、そして閉幕にこぎつけた。そして野球では侍ジャパンが悲願の五輪初優勝を達成。五輪史上で最後になるかもしれない金メダルを獲得し、ファンもそれを祝福した。

8月の英ヨーク開催が終わったことで、9月の各トライアルレースを残してはいるものの、10月の仏G1凱旋門賞へ向けた勢力図はほぼ固まった。堂々の主役はディープインパクト産駒の3歳牝馬スノーフォールだ。

7月末はMLBにとって非常に大きな意味を持つトレード期限。プレーオフ進出、ワールドシリーズ制覇を目指すチームは短い残りシーズンで戦力を底上げしてくれる即戦力を求め、来季以降を見据えるチームは主力と引き換えに若手有望株を集める。前者だけを見れば刹那的な補強に思えるかもしれないが、長期的な視点に立てば重要なのはむしろ後者だ。

今年も早くも半分が過ぎて7月に突入。メジャーリーグにとって7月は、月末のトレード期限に向けた大事な時期でもある。ここで買い手に回るか売り手に回るかでシーズンの残りの戦い方ががらりと変わるからだが、大谷翔平が所属するエンゼルスは判断が難しい微妙な立場に置かれている。

大谷翔平（エンゼルス）の勢いが止まらない。投手として完全復活した今季は単なる投打の二刀流にとどまらず、登板日もチームが指名打者を使わずに大谷を打席に立たせる「リアル二刀流」での出場が多くなった。それどころか、マウンドを降りた後もベンチに下がらず外野守備に就くケースまである。エンゼルスの看板選手であるマイク・トラウト外野手の故障離脱もあり、いまや大谷はチームにとって欠かすことのできない存在だ。

今年の欧州クラシック戦線では、ディープインパクト産駒のスノーフォールが英オークスを16馬身差で圧勝。一躍、仏G1凱旋門賞の有力馬に躍り出たことが日本でも大きく報じられた。