西尾典文

健大高崎（群馬）の初優勝で幕を閉じたセンバツ高校野球。その後は全国各地で高校野球の春季大会が行われており、夏の大会のシード権をかけた戦いが続いている。九州で話題となっているのがエナジック（沖縄）だ。浦添商、美里工などを県内の強豪に押し上げた神谷嘉宗監督を招聘し、創部3年目にして県大会優勝を果たした。九州大会では初戦で敗れたものの、甲子園常連の明豊（大分）と接戦を演じており、夏の沖縄大会でも優勝候補の一角となりそうだ。

開幕から間もなく1カ月となるプロ野球のペナントレース。ルーキーや新外国人選手など新戦力に注目が集まるが、その一方でここ数年は成績を落としていながら復活の兆しを見せている選手がいることも確かだ。

ここ数年、日本球界のエースと言える存在だったのはやはり山本由伸（ドジャース）だろう。昨年までは3年連続で沢村賞とMVPを受賞し、チームのパ・リーグ三連覇にも大きく貢献している。また山本に限らず絶対的なエースとなり、メジャーに移籍した選手は圧倒的に高卒の選手が多く、今シーズンメジャーでプレーしている日本人投手を見ても高卒ではないのは今永昇太（カブス）だけである。

プロ野球の世界で昔からよく言われるのが“2年目のジンクス”という言葉だ。ルーキーに限らずブレイクした選手が翌年は大きく成績を落とすケースが多いことから使われる言葉で、その原因としては相手チームの研究や、オフのメディア出演などで十分な練習ができないことなどが挙げられる。しかし中にはそんなジンクスを感じさせない活躍を見せる選手がいることも事実である。昨年ブレイクした選手の現状は果たしてどうなっているのだろうか（成績は4月17日終了時点）。

昨年は阪神が2位に11.5ゲームの大差をつけて優勝を果たしたセ・リーグ。大きな戦力ダウンもなく、チームの平均年齢も若いことから今年も阪神が有利との声が多かったが、ここまでは意外な展開となっている。（文中の成績はすべて4月16日終了時点）

開幕から約半月が経過したプロ野球のペナントレース。最も即効性の高いと言われる補強が新外国人選手だが、現時点で早くも明暗が分かれつつある（成績は4月14日終了時点）。

毎シーズン新たな戦力が飛び出してくるプロ野球。今年もドラフト1位ルーキーの度会隆輝（DeNA）、武内夏暉（西武）、西舘勇陽（巨人）などをはじめ、多くの若手が一軍で活躍を見せている。しかし新戦力が出てくるということは、それまで戦力となっていた選手たちの居場所がなくなるということでもある。昨年11月には今年が正念場と見られる選手を5人紹介し、そのうち銀次（楽天）はその後引退を表明したが、他の4人の現状について探ってみた。（文中の成績はすべて4月11日終了時点）

メジャーリーグほどではないものの、近年のNPBではフリーエージェント（FA）権取得までの期間が短くなった影響もあってか、以前と比べて大型契約を結ぶ選手が目立つようになった。日本人選手の最長契約は松中信彦（ソフトバンク・2006～2012年）、則本昂大（楽天・2019～2025年）、柳田悠岐（ソフトバンク・2020～2026年）、山田哲人（ヤクルト・2021～2027年）、近藤健介（ソフトバンク・2023～2029年）の7年契約だが、5人中4人がこの5年以内に集中している。他の現役選手では宮崎敏郎（DeNA）も2022年から6年契約を結んで話題となった。

第96回センバツ高校野球は健大高崎（群馬）が春夏通じて初となる優勝を果たした。高校ナンバーワン捕手の呼び声高いキャプテンの箱山遥人（3年）など力のある野手が揃い、投手もともに2年生ながら佐藤龍月、石垣元気の強力二枚看板を擁し、優勝にふさわしいチームだったことは間違いないだろう。また2年連続で準優勝となった報徳学園もプロ注目の大型右腕である今朝丸裕喜（3年）、安定感が光る間木歩（3年）という2人の好投手が揃い、鉄壁と表現できる守備としぶとい打撃も見事だった。

開幕から約1週間が経過したプロ野球。特にそのプレーぶりが気になるのがフリー・エージェント（FA）、トレード、現役ドラフトなどで移籍した選手ではないだろうか。まだまだシーズンは始まったばかりだが、新天地でシーズンを迎えた移籍組の現状を探ってみたいと思う（成績は4月4日終了時点）。